Gertrud Elisabeth Mara (Gertrud Elisabeth Mara) |

Gertrud Elisabeth Mara

In 1765 waagde de zestienjarige Elisabeth Schmeling het om een ​​openbaar concert te geven in haar thuisland – in de Duitse stad Kassel. Ze genoot al enige bekendheid – tien jaar geleden. Elizabeth ging naar het buitenland als vioolwonder. Nu keerde ze terug uit Engeland als aspirant-zangeres en haar vader, die zijn dochter altijd vergezelde als impresario, gaf haar een luide advertentie om de aandacht van het hof van Kassel te trekken: wie zingen als zijn roeping zou kiezen, moest verwen zichzelf met de heerser en stap in zijn opera. De landgraaf van Hessen stuurde als deskundige het hoofd van zijn operagezelschap, een zekere Morelli, naar het concert. Zijn zin luidde: "Ella canta come una tedesca." (Ze zingt als een Duits-Italiaan.) Niets is erger! Elizabeth was natuurlijk niet uitgenodigd voor de rechtbank. En dat is niet verwonderlijk: Duitse zangers werden toen extreem laag geciteerd. En van wie moesten ze die vaardigheid overnemen om te kunnen wedijveren met de Italiaanse virtuozen? In het midden van de XNUMXe eeuw was de Duitse opera in wezen Italiaans. Alle min of meer belangrijke vorsten hadden operagezelschappen, die in de regel uit Italië waren uitgenodigd. Ze werden volledig bijgewoond door Italianen, variërend van de maestro, wiens taken ook het componeren van muziek inhielden, tot en met de prima donna en de tweede zanger. Duitse zangers waren, als ze werden aangetrokken, alleen voor de meest recente rollen.

Het zou niet overdreven zijn om te zeggen dat de grote Duitse componisten van de late barok niets hebben bijgedragen aan de opkomst van hun eigen Duitse opera. Händel schreef opera's als een Italiaan en oratoria als een Engelsman. Gluck componeerde Franse opera's, Graun en Hasse - Italiaanse.

De vijftig jaar voor en na het begin van de XNUMXe eeuw zijn allang voorbij, toen sommige gebeurtenissen hoop gaven op de opkomst van een nationaal Duits operahuis. In die tijd verrezen in veel Duitse steden theatergebouwen als paddenstoelen na de regen, hoewel ze de Italiaanse architectuur herhaalden, maar dienden als kunstcentra, die de Venetiaanse opera helemaal niet blindelings kopieerden. De hoofdrol was hier weggelegd voor het theater aan de Gänsemarkt in Hamburg. Het stadhuis van de rijke patriciërsstad ondersteunde componisten, vooral de getalenteerde en productieve Reinhard Kaiser, en librettisten die Duitse toneelstukken schreven. Ze waren gebaseerd op bijbelse, mythologische, avontuurlijke en lokale historische verhalen begeleid door muziek. Er moet echter worden erkend dat ze ver verwijderd waren van de hoge vocale cultuur van de Italianen.

Het Duitse Singspiel begon zich enkele decennia later te ontwikkelen, toen onder invloed van Rousseau en de schrijvers van de Sturm und Drang-beweging een confrontatie ontstond tussen verfijnde affectie (vandaar barokopera) enerzijds, en natuurlijkheid en folk, op de andere. In Parijs resulteerde deze confrontatie in een geschil tussen buffonisten en anti-buffonisten, die al in het midden van de XNUMXe eeuw begon. Sommige deelnemers namen rollen aan die voor hen ongebruikelijk waren - met name de filosoof Jean-Jacques Rousseau koos de kant van de Italiaanse opera buffa, hoewel in zijn ongelooflijk populaire singspiel "The Country Sorcerer" de dominantie van de bombastische lyrische tragedie – de opera van Jean Baptiste Lully. Het was natuurlijk niet de nationaliteit van de auteur die doorslaggevend was, maar de fundamentele vraag van opera-creativiteit: wat heeft bestaansrecht – gestileerde barokke pracht of muzikale komedie, kunstmatigheid of een terugkeer naar de natuur?

Glucks hervormingsgezinde opera's deden de weegschaal opnieuw doorslaan in het voordeel van mythen en pathos. De Duitse componist betrad het wereldtoneel van Parijs onder de vlag van de strijd tegen de briljante dominantie van de coloratuur in naam van de waarheid van het leven; maar de zaken liepen zo uit dat de triomf ervan de verbrijzelde dominantie van oude goden en helden, castraten en prima donna's, dat wil zeggen laatbarokke opera, alleen maar verlengde, wat de luxe van koninklijke hoven weerspiegelde.

In Duitsland dateert de opstand ertegen uit het laatste derde deel van de 1776e eeuw. Deze verdienste behoort toe aan het aanvankelijk bescheiden Duitse Singspiel, dat het onderwerp was van een puur lokale productie. In 1785 stichtte keizer Joseph II het nationale hoftheater in Wenen, waar ze in het Duits zongen, en vijf jaar later werd Mozarts Duitse opera De ontvoering uit de Seraglio door en door opgevoerd. Dit was slechts het begin, zij het voorbereid door talrijke Singspiel-stukken geschreven door Duitse en Oostenrijkse componisten. Helaas moest Mozart, een ijverig kampioen en propagandist van het "Duitse nationale theater", al snel weer de hulp inroepen van Italiaanse librettisten. "Als er nog minstens één Duitser in het theater was geweest", klaagde hij in XNUMX, "zou het theater heel anders zijn geworden! Deze prachtige onderneming zal pas bloeien als wij Duitsers serieus in het Duits gaan denken, in het Duits gaan handelen en in het Duits gaan zingen!”

Maar alles was nog verre van dat, toen in Kassel voor het eerst de jonge zangeres Elisabeth Schmeling voor het Duitse publiek optrad, dezelfde Mara die vervolgens de hoofdsteden van Europa veroverde, de Italiaanse prima donna's in de schaduw duwde, en in Venetië en Turijn versloeg hen met behulp van hun eigen wapens. Frederik de Grote zei ooit dat hij liever naar aria's van zijn paarden luistert dan naar een Duitse prima donna in zijn opera. Laten we niet vergeten dat zijn minachting voor Duitse kunst, inclusief literatuur, op de tweede plaats kwam na zijn minachting voor vrouwen. Wat een triomf voor Mara dat zelfs deze koning haar fervente bewonderaar werd!

Maar hij aanbad haar niet als een “Duitse zangeres”. Op dezelfde manier verhoogden haar overwinningen op Europese podia niet het prestige van de Duitse opera. Haar hele leven zong ze uitsluitend in het Italiaans en Engels en voerde ze alleen Italiaanse opera's uit, ook al waren de auteurs Johann Adolf Hasse, de hofcomponist van Frederik de Grote, Karl Heinrich Graun of Händel. Als je kennis maakt met haar repertoire, kom je bij elke stap de namen van haar favoriete componisten tegen, wier partituren, van tijd tot tijd vergeeld, onopgeëist in de archieven stofzuigen. Dit zijn Nasolini, Gazzaniga, Sacchini, Traetta, Piccinni, Iomelli. Ze overleefde Mozart met veertig en Gluck met vijftig jaar, maar noch de een noch de ander genoot haar gunst. Haar element was de oude Napolitaanse belcanto-opera. Met heel haar hart wijdde ze zich aan de Italiaanse zangschool, die ze als de enige echte beschouwde, en verachtte ze alles wat de absolute almacht van de prima donna kon ondermijnen. Bovendien moest de prima donna vanuit haar oogpunt briljant zingen, en al het andere was onbelangrijk.

We kregen lovende kritieken van tijdgenoten over haar virtuoze techniek (des te opvallender dat Elizabeth in de volle zin van de autodidact was). Haar stem had, volgens het bewijs, het grootste bereik, ze zong binnen meer dan twee en een halve octaaf en nam gemakkelijk noten van B van een klein octaaf tot F van het derde octaaf; “Alle tonen klonken even puur, gelijkmatig, mooi en ongedwongen, alsof het geen vrouw was die zong, maar een prachtig harmonium speelde.” Stijlvolle en precieze uitvoering, onnavolgbare cadansen, gratie en trillers waren zo perfect dat in Engeland het gezegde "zingt muzikaal als Mara" in omloop was. Maar er wordt niets bijzonders gerapporteerd over haar acteergegevens. Toen haar werd verweten dat ze zelfs in liefdesscènes kalm en onverschillig blijft, haalde ze alleen haar schouders op als antwoord: "Wat moet ik doen - zingen met mijn voeten en handen? Ik ben een zanger. Wat niet met de stem kan, doe ik niet. Haar uiterlijk was de meest gewone. Op oude portretten wordt ze afgebeeld als een mollige dame met een zelfverzekerd gezicht dat niet verbaast met schoonheid of spiritualiteit.

In Parijs werd het gebrek aan elegantie in haar kleding belachelijk gemaakt. Tot het einde van haar leven raakte ze nooit van een zekere primitiviteit en Duits provincialisme af. Haar hele spirituele leven was in muziek, en alleen daarin. En niet alleen in zang; ze beheerste de digitale bas perfect, begreep de doctrine van harmonie en componeerde zelfs zelf muziek. Op een dag bekende Maestro Gazza-niga haar dat hij geen thema voor een aria-gebed kon vinden; de avond voor de première schreef ze de aria met eigen hand, tot groot genoegen van de auteur. En om in de aria's verschillende coloratuurtrucs en variaties naar jouw smaak te introduceren en ze tot virtuositeit te brengen, werd in die tijd algemeen beschouwd als het heilige recht van elke prima donna.

Mara kan zeker niet worden toegeschreven aan het aantal briljante zangers, dat was bijvoorbeeld Schroeder-Devrient. Als ze een Italiaanse was, zou haar niet minder roem ten deel vallen, maar ze zou in de geschiedenis van het theater slechts een van de vele blijven in een reeks briljante prima donna's. Maar Mara was een Duitse en deze omstandigheid is voor ons van het grootste belang. Ze werd de eerste vertegenwoordiger van dit volk en brak zegevierend door in de falanx van Italiaanse vocale koninginnen - de eerste Duitse prima donna van onmiskenbaar wereldklasse.

Mara leefde een lang leven, bijna tegelijk met Goethe. Ze werd geboren in Kassel op 23 februari 1749, dat wil zeggen in hetzelfde jaar als de grote dichter, en overleefde hem bijna een jaar. Een legendarische beroemdheid uit vervlogen tijden, ze stierf op 8 januari 1833 in Reval, waar ze werd bezocht door zangers op weg naar Rusland. Goethe hoorde haar herhaaldelijk zingen, voor het eerst toen hij student was in Leipzig. Daarna bewonderde hij de "mooiste zanger", die op dat moment de palm van schoonheid uitdaagde van de prachtige Crown Schroeter. Door de jaren heen is zijn enthousiasme echter, verrassend genoeg, getemperd. Maar toen oude vrienden plechtig de tweeëntachtigste verjaardag van Maria vierden, wilde de Olympiër niet opzij gaan en twee gedichten aan haar opgedragen. Hier is de tweede:

Naar Madame Mara Naar de glorieuze dag van haar geboorte Weimar, 1831

Met een lied is je pad geslagen, Alle harten van de verslagenen; Ik zong ook, inspireerde Torivshi je weg naar boven. Ik herinner me nog voor Over het plezier van zingen En ik stuur je hallo Als een zegen.

Het eren van de oude vrouw door haar leeftijdsgenoten bleek een van haar laatste geneugten te zijn. En ze was "dicht bij het doel"; in de kunst heeft ze lang geleden alles bereikt wat ze maar kon wensen, bijna tot de laatste dagen toonde ze buitengewone activiteit - ze gaf zanglessen en op haar tachtigste vermaakte ze gasten met een scène uit een toneelstuk waarin ze de rol van Donna speelde Anna. Haar kronkelige levenspad, dat Mara naar de hoogste toppen van glorie leidde, liep door de afgrond van nood, verdriet en teleurstelling.

Elisabeth Schmeling werd geboren in een kleinburgerlijk gezin. Ze was de achtste van tien kinderen van de stadsmuzikant in Kassel. Toen het meisje op zesjarige leeftijd succes liet zien in het spelen van de viool, realiseerde pater Schmeling zich onmiddellijk dat men van haar capaciteiten kon profiteren. In die tijd, dat wil zeggen, zelfs vóór Mozart, was er een grote mode voor wonderkinderen. Elizabeth was echter geen wonderkind, maar bezat gewoon muzikale vaardigheden, die zich bij toeval manifesteerden bij het spelen van de viool. Aanvankelijk graasden vader en dochter aan de hoven van kleine prinsen en verhuisden toen naar Nederland en Engeland. Het was een periode van onophoudelijke ups en downs, vergezeld van kleine successen en eindeloze armoede.

Ofwel rekende pater Schmeling op een groter rendement van het zingen, ofwel was hij volgens bronnen echt geraakt door de opmerkingen van enkele nobele Engelse dames dat het niet gepast was dat een klein meisje viool speelde, in ieder geval uit de Elizabeth is elf jaar oud en treedt uitsluitend op als zangeres en gitarist. Zangles – van de beroemde Londense lerares Pietro Paradisi – kreeg ze maar vier weken: om haar zeven jaar gratis les te geven – en dat was precies wat in die tijd nodig was voor een volledige vocale opleiding – de Italiaan, die haar meteen zag zeldzaam natuurlijke gegevens, alleen overeengekomen onder de voorwaarde dat hij in de toekomst inhoudingen krijgt op het inkomen van een oud-student. Met deze oude Schmeling kon het niet eens zijn. Slechts met grote moeite konden ze de eindjes aan elkaar knopen met hun dochter. In Ierland ging Schmeling naar de gevangenis - hij kon zijn hotelrekening niet betalen. Twee jaar later overkwam hen het ongeluk: uit Kassel kwam het bericht van de dood van hun moeder; na tien jaar in een vreemd land te hebben doorgebracht, stond Schmeling eindelijk op het punt terug te keren naar zijn geboorteplaats, maar toen verscheen er een deurwaarder en werd Schmeling opnieuw achter de tralies gezet wegens schulden, dit keer voor drie maanden. De enige hoop op redding was een vijftienjarige dochter. Helemaal alleen stak ze op een eenvoudige zeilboot het kanaal over, op weg naar Amsterdam, naar oude vrienden. Ze redden Schmeling uit gevangenschap.

De mislukkingen die op het hoofd van de oude man neerregenden, braken zijn onderneming niet. Het was dankzij zijn inspanningen dat het concert in Kassel plaatsvond, waar Elisabeth 'zong als een Duitser'. Hij zou haar ongetwijfeld blijven betrekken bij nieuwe avonturen, maar de wijzere Elizabeth raakte uit de gehoorzaamheid. Ze wilde de optredens van Italiaanse zangers in het hoftheater bijwonen, luisteren hoe ze zingen en iets van hen leren.

Als geen ander begreep ze hoeveel ze ontbrak. Met blijkbaar een enorme honger naar kennis en opmerkelijke muzikale vaardigheden, bereikte ze in een paar maanden wat anderen jaren van hard werken vergen. Na optredens op kleine rechtbanken en in de stad Göttingen, nam ze in 1767 deel aan de "Grote Concerten" van Johann Adam Hiller in Leipzig, die de voorlopers waren van de concerten in het Gewandhaus van Leipzig, en was meteen betrokken. In Dresden nam de vrouw van de keurvorst zelf deel aan haar lot - ze wees Elizabeth toe aan de hofopera. Alleen geïnteresseerd in haar kunst, weigerde het meisje verschillende kandidaten voor haar hand. Vier uur per dag was ze bezig met zingen, en daarnaast met piano, dansen en zelfs lezen, wiskunde en spelling, omdat de kinderjaren van zwerven eigenlijk verloren gingen voor schoolonderwijs. Al snel begonnen ze zelfs in Berlijn over haar te praten. De concertmeester van koning Friedrich, de violist Franz Benda, introduceerde Elisabeth aan het hof en in 1771 werd ze uitgenodigd in Sanssouci. De minachting van de koning voor Duitse zangers (die ze trouwens volledig deelde) was geen geheim voor Elizabeth, maar dit weerhield haar er niet van om voor de machtige monarch te verschijnen zonder een schaduw van schaamte, hoewel in die tijd kenmerken van eigenzinnigheid en despotisme, typisch voor “Old Fritz”. Ze zong gemakkelijk van het blad een bravoure-aria vol met arpeggio en coloratuur uit de Graunse opera Britannica en werd beloond: de geschokte koning riep uit: "Kijk, ze kan zingen!" Hij applaudisseerde luid en riep “bravo”.

Toen lachte het geluk naar Elisabeth Schmeling! In plaats van "naar het gehinnik van haar paard te luisteren", beval de koning haar om als eerste Duitse prima donna op te treden in zijn hofopera, dat wil zeggen in een theater waar tot die dag alleen Italianen zongen, waaronder twee beroemde castraten!

Frederick was zo gefascineerd dat de oude Schmeling, die hier ook als zakelijk impresario voor zijn dochter fungeerde, voor haar een fabelachtig salaris van drieduizend daalders wist te bedingen (later werd het verder verhoogd). Elisabeth bracht negen jaar door aan het Berlijnse hof. Gestreeld door de koning verwierf ze daarom al grote populariteit in alle landen van Europa, nog voordat ze zelf de muzikale hoofdsteden van het continent bezocht. Door de gratie van de vorst werd ze een zeer gewaardeerde hofdame, wier locatie door anderen werd gezocht, maar de onvermijdelijke intriges aan elk hof deden Elizabeth weinig. Noch bedrog, noch liefde bewogen haar hart.

Je kunt niet zeggen dat ze zwaar belast was met haar taken. De belangrijkste was om te zingen op de muziekavonden van de koning, waar hij zelf de fluit speelde, en ook om de hoofdrollen te spelen in een tiental uitvoeringen tijdens de carnavalsperiode. Sinds 1742 verscheen op Unter den Linden - de koninklijke opera, het werk van architect Knobelsdorff - een eenvoudig maar indrukwekkend barokgebouw dat typisch is voor Pruisen. Aangetrokken door Elisabeth's talent, begonnen Berlijners "van het volk" deze tempel van anderstalige kunst voor de adel vaker te bezoeken - in overeenstemming met de duidelijk conservatieve smaak van Friedrich werden opera's nog steeds in het Italiaans opgevoerd.

De toegang was gratis, maar de kaartjes voor het theatergebouw werden uitgedeeld door de medewerkers, en ze moesten het in ieder geval in hun handen steken voor thee. De plaatsen werden strikt in overeenstemming met de rangen en rangen verdeeld. In de eerste rij – de hovelingen, in de tweede – de rest van de adel, in de derde – gewone burgers van de stad. De koning zat voor iedereen in de stalletjes, achter hem zaten de prinsen. Hij volgde de gebeurtenissen op het podium in een lorgnet en zijn "bravo" diende als een signaal voor applaus. De koningin, die gescheiden van Frederick woonde, en de prinsessen bezetten de centrale doos.

Het theater was niet verwarmd. Op koude winterdagen, toen de hitte van kaarsen en olielampen niet voldoende was om de zaal te verwarmen, nam de koning zijn toevlucht tot een beproefd middel: hij beval de eenheden van het Berlijnse garnizoen om hun militaire taak uit te voeren in het theatergebouw dat dag. De taak van de militairen was uiterst eenvoudig: in de kraampjes staan ​​en de warmte van hun lichaam verspreiden. Wat een werkelijk ongeëvenaarde samenwerking tussen Apollo en Mars!

Misschien zou Elisabeth Schmeling, deze ster, die zo snel opsteeg aan het theaterfirmament, tot het moment dat ze het podium verliet alleen de hof prima donna van de Pruisische koning, met andere woorden, een puur Duitse actrice, gebleven zijn als ze niet had ontmoette een man tijdens een hofconcert in het kasteel van Rheinsberg, die, nadat ze eerst de rol van haar minnaar en vervolgens haar echtgenoot had gespeeld, de onwetende schuldige werd van het feit dat ze werelderkenning kreeg. Johann Baptist Mara was een favoriet van de Pruisische prins Heinrich, de jongere broer van de koning. Deze uit Bohemen afkomstige, begenadigd cellist, had een walgelijk karakter. De muzikant dronk ook en werd, als hij dronken was, een onbeschoft en pestkop. De jonge prima donna, die tot dan toe alleen haar kunst kende, werd op het eerste gezicht verliefd op een knappe heer. Tevergeefs probeerde de oude Schmeling, zonder welsprekendheid, zijn dochter van een ongepaste connectie af te brengen; hij bereikte alleen dat ze afscheid nam van haar vader, zonder echter na te laten hem alimentatie toe te kennen.

Toen Mara eens aan het hof in Berlijn zou spelen, werd hij dood dronken aangetroffen in een taverne. De koning was woedend en sindsdien is het leven van de muzikant drastisch veranderd. Bij elke gelegenheid - en er waren meer dan genoeg gevallen - stopte de koning Mara in een provinciaal gat en stuurde hij zelfs een keer met de politie naar het fort van Marienburg in Oost-Pruisen. Alleen de wanhopige verzoeken van de prima donna dwongen de koning om hem terug te sturen. In 1773 trouwden ze, ondanks het verschil in religie (Elizabeth was een protestant en Mara was een katholiek) en ondanks de hoogste afkeuring van de oude Fritz, die als een echte vader van de natie zich gerechtigd achtte om zich zelfs in de intieme leven van zijn prima donna. De koning nam onvrijwillig ontslag bij dit huwelijk en gaf Elizabeth door aan de regisseur van de opera, zodat ze, God verhoede, er niet aan zou denken zwanger te worden voor de carnavalsfestiviteiten.

Elizabeth Mara, zoals ze nu werd genoemd, genoot niet alleen van succes op het podium, maar ook van gezinsgeluk, en woonde op een grote manier in Charlottenburg. Maar ze verloor haar gemoedsrust. Het opstandige gedrag van haar man aan het hof en in de opera vervreemdde oude vrienden van haar, om nog maar te zwijgen van de koning. Zij, die in Engeland vrijheid had gekend, voelde zich nu alsof ze in een gouden kooi zat. Op het hoogtepunt van het carnaval probeerden zij en Mara te ontsnappen, maar werden vastgehouden door bewakers bij de buitenpost van de stad, waarna de cellist opnieuw in ballingschap werd gestuurd. Elizabeth overlaadde haar meester met hartverscheurende verzoeken, maar de koning weigerde haar in de hardste vorm. Op een van haar petities schreef hij: "Ze wordt betaald om te zingen, niet om te schrijven." Mara besloot wraak te nemen. Op een plechtige avond ter ere van de gast - de Russische groothertog Pavel, voor wie de koning wilde pronken met zijn beroemde prima donna, zong ze opzettelijk achteloos, bijna in een ondertoon, maar uiteindelijk won de ijdelheid het van wrok. Ze zong de laatste aria met zo'n enthousiasme, met zo'n schittering, dat de onweerswolk die zich boven haar hoofd had verzameld, verdween en de koning gunstig uiting gaf aan zijn plezier.

Elizabeth vroeg de koning herhaaldelijk om haar verlof te verlenen voor rondleidingen, maar hij weigerde steevast. Misschien vertelde zijn instinct hem dat ze nooit zou terugkeren. De onverbiddelijke tijd had zijn rug naar de dood gebogen, zijn gezicht gerimpeld, dat nu aan een geplooide rok deed denken, maakte het onmogelijk om de fluit te spelen, omdat jichtige handen niet langer gehoorzaamden. Hij begon op te geven. Windhonden waren de veel oudere Friedrich dierbaarder dan alle mensen. Maar hij luisterde met dezelfde bewondering naar zijn prima donna, vooral toen ze zijn favoriete stukken zong, natuurlijk Italiaans, want hij vergeleek de muziek van Haydn en Mozart met de slechtste kattenconcerten.

Toch slaagde Elizabeth er uiteindelijk in om te smeken om vakantie. Ze werd waardig ontvangen in Leipzig, Frankfurt en, wat haar het meest dierbaar was, in haar geboorteland Kassel. Op de terugweg gaf ze een concert in Weimar, dat werd bijgewoond door Goethe. Ze keerde ziek terug naar Berlijn. De koning, in een andere vlaag van eigenzinnigheid, stond haar niet toe om zich in de Boheemse stad Teplitz te laten behandelen. Dit was de laatste druppel die de beker van geduld overstroomde. De Mara's besloten uiteindelijk te ontsnappen, maar handelden uiterst voorzichtig. Desalniettemin ontmoetten ze onverwachts graaf Brühl in Dresden, die hen in een onbeschrijfelijke gruwel stortte: is het mogelijk dat de almachtige minister de Pruisische ambassadeur over de voortvluchtigen informeert? Ze zijn te begrijpen – voor hun ogen stond het voorbeeld van de grote Voltaire, die een kwart eeuw geleden in Frankfurt werd vastgehouden door de rechercheurs van de Pruisische koning. Maar alles liep goed, ze staken de reddende grens met Bohemen over en kwamen via Praag in Wenen aan. De oude Fritz, die van de ontsnapping had gehoord, ging eerst tekeer en stuurde zelfs een koerier naar het Weense hof om de terugkeer van de voortvluchtige te eisen. Wenen stuurde een antwoord en een oorlog van diplomatieke notities begon, waarin de Pruisische koning onverwacht snel de wapens neerlegde. Maar hij ontzegde zichzelf niet het genoegen om met filosofisch cynisme over Mara te spreken: "Een vrouw die zich volledig en volledig aan een man overgeeft, wordt vergeleken met een jachthond: hoe meer ze wordt geschopt, hoe toegewijder ze haar meester dient."

In het begin bracht toewijding aan haar man Elizabeth niet veel geluk. Het Weense hof accepteerde de "Pruisische" prima donna nogal koeltjes, alleen de oude aartshertogin Marie-Theresa, die hartelijkheid toonde, gaf haar een aanbevelingsbrief aan haar dochter, de Franse koningin Marie Antoinette. Het paar maakte hun volgende stop in München. In die tijd voerde Mozart daar zijn opera Idomeneo op. Volgens hem had Elizabeth "niet het geluk om hem te plezieren." "Ze doet te weinig om als een bastaard te zijn (dat is haar rol), en te veel om het hart te raken met goede zang."

Mozart was zich er terdege van bewust dat Elisabeth Mara, van haar kant, zijn composities niet erg hoog beoordeelde. Misschien heeft dit zijn oordeel beïnvloed. Voor ons is iets anders veel belangrijker: in dit geval botsten twee tijdperken die elkaar vreemd zijn, de oude, die de prioriteit in de opera van muzikale virtuositeit erkende, en de nieuwe, die de ondergeschiktheid van muziek en stem eiste tot dramatische actie.

De Maras gaven samen concerten en het gebeurde dat een knappe cellist meer succes had dan zijn onelegante vrouw. Maar in Parijs, na een optreden in 1782, werd ze de ongekroonde koningin van het podium, waarop de eigenaresse van de alt Lucia Todi, een inheemse Portugees, eerder oppermachtig had geheerst. Ondanks het verschil in spraakdata tussen de prima donna's ontstond er een scherpe rivaliteit. Muzikaal Parijs was maandenlang verdeeld in Todisten en Maratisten, fanatiek toegewijd aan hun idolen. Mara bewees zichzelf zo geweldig dat Marie Antoinette haar de titel van de eerste zanger van Frankrijk toekende. Nu wilde Londen ook de beroemde prima donna horen, die als Duitser toch goddelijk zong. Niemand daar herinnerde zich natuurlijk het bedelaarsmeisje dat precies twintig jaar geleden Engeland in wanhoop had verlaten en naar het vasteland was teruggekeerd. Nu is ze terug in een stralenkrans van glorie. Het eerste concert in het Pantheon – en ze heeft al de harten van de Britten veroverd. Ze kreeg eerbewijzen zoals geen enkele zangeres had gekend sinds de grote prima donna's van het Händeltijdperk. De prins van Wales werd haar vurige bewonderaar, hoogstwaarschijnlijk niet alleen overwonnen door de hoge vaardigheid van het zingen. Zij voelde zich op haar beurt, als nergens anders, thuis in Engeland, niet voor niets was het voor haar het makkelijkst om Engels te spreken en te schrijven. Later, toen het Italiaanse operaseizoen begon, zong ze ook in het Royal Theatre, maar haar grootste succes werd gebracht door concertuitvoeringen die Londenaren zich nog lang zullen herinneren. Ze voerde voornamelijk de werken uit van Händel, die door de Britten, nadat hij de spelling van zijn achternaam enigszins had gewijzigd, tot de binnenlandse componisten werd gerekend.

De vijfentwintigste verjaardag van zijn dood was een historische gebeurtenis in Engeland. De vieringen bij deze gelegenheid duurden drie dagen, hun epicentrum was de presentatie van het oratorium "Messiah", dat werd bijgewoond door koning George II zelf. Het orkest bestond uit 258 muzikanten, een koor van 270 mensen stond op het podium, en boven de machtige lawine van geluiden die ze produceerden, verhief de stem van Elizabeth Mara, uniek in zijn schoonheid: "I know my savior is alive." De empathische Britten kwamen tot een ware extase. Vervolgens schreef Mara: “Toen ik, met mijn hele ziel in mijn woorden, zong over het grote en heilige, over wat eeuwig waardevol is voor een persoon, en mijn luisteraars, vol vertrouwen, hun adem inhouden, meevoelend, naar mij luisterden , leek ik mezelf een heilige”. Deze onmiskenbaar oprechte woorden, geschreven op hoge leeftijd, veranderen de eerste indruk die gemakkelijk kan worden gevormd door een vluchtige kennismaking met Mara's werk: dat ze, in staat om haar stem fenomenaal onder de knie te krijgen, tevreden was met de oppervlakkige schittering van de hofbravura-opera en wilde niet anders. Het blijkt dat ze deed! In Engeland, waar ze achttien jaar lang de enige vertolker van Händels oratoria bleef, waar ze Haydns “Creation of the World” op een “engelachtige manier” zong – zo reageerde een enthousiaste vocale connaisseur – werd Mara een groot artiest. De emotionele ervaringen van een ouder wordende vrouw, die de ineenstorting van de hoop, hun wedergeboorte en teleurstelling kende, hebben zeker bijgedragen aan de versterking van de zeggingskracht van haar zang.

Tegelijkertijd bleef ze een welvarende "absolute prima donna", de favoriet van de rechtbank, die ongehoorde vergoedingen ontving. De grootste triomfen wachtten haar echter in het thuisland van belcanto, in Turijn – waar de koning van Sardinië haar uitnodigde in zijn paleis – en in Venetië, waar ze vanaf het allereerste optreden haar superioriteit over de lokale beroemdheid Brigida Banti liet zien. Operaliefhebbers, ontstoken door Mara's zang, eerden haar op de meest ongewone manier: zodra de zangeres de aria had voltooid, overlaadden ze het podium van het San Samuele-theater met een regen van bloemen en brachten ze haar in olieverf geschilderde portret naar de oprit , en met fakkels in hun handen, leidde de zanger door de menigte juichende toeschouwers die hun vreugde uitten met luide kreten. Het moet worden aangenomen dat nadat Elizabeth Mara in 1792 op weg naar Engeland in het revolutionaire Parijs aankwam, de foto die ze zag haar meedogenloos achtervolgde en haar herinnerde aan de wispelturigheid van geluk. En hier was de zanger omringd door menigten, maar menigten mensen die in een staat van razernij en razernij waren. Op de Nieuwe Brug werd haar voormalige patrones Marie Antoinette haar voorbijgeleid, bleek, in gevangenisgewaden, met gejoel en scheldwoorden van de menigte. Mara barstte in tranen uit, deinsde vol afgrijzen terug uit het koetsraam en probeerde de opstandige stad zo snel mogelijk te verlaten, wat niet zo gemakkelijk was.

In Londen werd haar leven vergiftigd door het schandalige gedrag van haar man. Een dronkaard en baldadig, hij compromitteerde Elizabeth met zijn capriolen op openbare plaatsen. Het duurde jaren en jaren voordat ze geen excuus meer voor hem vond: de scheiding vond pas in 1795 plaats. Ofwel als gevolg van teleurstelling over een mislukt huwelijk, ofwel onder invloed van een levenslust die oplaaide bij een ouder wordende vrouw , maar lang voor de scheiding ontmoette Elizabeth twee mannen die bijna op haar zonen leken.

Ze was al in haar tweeënveertigste jaar toen ze in Londen een zesentwintigjarige Fransman ontmoette. Henri Buscarin, de nakomeling van een oude adellijke familie, was haar meest toegewijde bewonderaar. Ze gaf echter, in een soort blindheid, de voorkeur aan een fluitist die Florio heette, de meest gewone man bovendien twintig jaar jonger dan zij. Vervolgens werd hij haar kwartiermaker, vervulde deze taken tot op hoge leeftijd en verdiende er goed mee. Met Buscaren had ze tweeënveertig jaar een geweldige relatie, die een complexe mengeling was van liefde, vriendschap, verlangen, besluiteloosheid en aarzeling. De correspondentie tussen hen eindigde pas toen ze drieëntachtig jaar oud was, en hij - eindelijk! – begon een gezin op het afgelegen eiland Martinique. Hun ontroerende brieven, geschreven in de stijl van wijlen Werther, maken een ietwat komische indruk.

In 1802 verliet Mara Londen, dat met hetzelfde enthousiasme en dankbaarheid afscheid van haar nam. Haar stem verloor bijna zijn charme niet, in de herfst van haar leven daalde ze langzaam, met eigenwaarde, neer uit de hoogten van glorie. Ze bezocht de gedenkwaardige plekken van haar jeugd in Kassel, in Berlijn, waar de prima donna van de lang geleden overleden koning niet werd vergeten, trok duizenden luisteraars naar een kerkconcert waaraan ze deelnam. Zelfs de inwoners van Wenen, die haar ooit heel koel ontvingen, vielen nu aan haar voeten. De uitzondering was Beethoven - hij was nog steeds sceptisch over Mara.

Toen werd Rusland een van de laatste stations op haar levenspad. Dankzij haar grote naam werd ze meteen aangenomen aan het hof van Sint-Petersburg. Ze zong niet langer in de opera, maar optredens in concerten en diners met edelen brachten zo'n inkomen op dat ze haar toch al aanzienlijke fortuin aanzienlijk verhoogde. Aanvankelijk woonde ze in de hoofdstad van Rusland, maar in 1811 verhuisde ze naar Moskou en hield ze zich energiek bezig met grondspeculatie.

Het slechte lot weerhield haar ervan de laatste jaren van haar leven in pracht en voorspoed door te brengen, verdiend door jarenlang zingen op verschillende podia van Europa. In het vuur van de Moskouse brand was alles wat ze was omgekomen, en zelf moest ze opnieuw vluchten, dit keer voor de verschrikkingen van de oorlog. In één nacht veranderde ze, misschien niet in een bedelaar, maar in een arme vrouw. Elizabeth volgde het voorbeeld van enkele van haar vrienden en ging naar Revel. In een oude provinciestad met kromme smalle straatjes, alleen trots op haar glorieuze Hanzeverleden, was er toch een Duits theater. Nadat kenners van vocale kunst uit eminente burgers beseften dat hun stad gelukkig was gemaakt door de aanwezigheid van een grote prima donna, herleefde het muzikale leven daarin ongewoon.

Toch was er iets dat de oude vrouw ertoe aanzette om van haar vertrouwde plek weg te gaan en een lange reis van duizenden en duizenden kilometers te maken, waarbij allerlei verrassingen dreigden. In 1820 staat ze op het podium van het Royal Theatre in Londen en zingt Guglielmi's rondo, een aria uit Händels oratorium “Solomon”, Paers cavatina – dit is eenenzeventig jaar oud! Een ondersteunende criticus prijst haar "adel en smaak, prachtige coloratuur en onnavolgbare triller" in alle opzichten, maar in werkelijkheid is ze natuurlijk slechts een schim van de voormalige Elisabeth Mara.

Het was geen late honger naar roem die haar ertoe bracht een heroïsche verhuizing van Reval naar Londen te maken. Ze liet zich leiden door een motief dat gezien haar leeftijd vrij onwaarschijnlijk lijkt: vol verlangen kijkt ze uit naar de komst van haar vriend en geliefde Bouscaren uit het verre Martinique! Brieven vliegen heen en weer, alsof ze gehoorzamen aan iemands mysterieuze wil. 'Ben jij ook vrij? hij vraagt. "Aarzel niet, lieve Elizabeth, om me te vertellen wat je plannen zijn." Haar antwoord heeft ons niet bereikt, maar het is bekend dat ze meer dan een jaar op hem wachtte in Londen, haar lessen onderbrak, en pas daarna, op weg naar huis naar Revel, stoppend in Berlijn, hoorde ze dat Buscarin in Parijs aangekomen.

Maar het is te laat. Zelfs voor haar. Ze haast zich niet in de armen van haar vriendin, maar naar de zalige eenzaamheid, naar die uithoek van de aarde waar ze zich zo goed en kalm voelde - naar Revel. De correspondentie duurde echter nog tien jaar. In zijn laatste brief uit Parijs meldt Buscarin dat er een nieuwe ster is opgestaan ​​aan de operahorizon - Wilhelmina Schroeder-Devrient.

Elisabeth Mara stierf kort daarna. Er is een nieuwe generatie voor in de plaats gekomen. Anna Milder-Hauptmann, Beethovens eerste Leonore, die tijdens haar verblijf in Rusland hulde bracht aan de voormalige prima donna van Frederik de Grote, is nu zelf een beroemdheid geworden. Berlijn, Parijs, Londen applaudisseerden voor Henrietta Sontag en Wilhelmine Schroeder-Devrient.

Niemand was verbaasd dat Duitse zangers grote prima donna's werden. Maar Mara maakte de weg voor hen vrij. Ze bezit met recht de palm.

K. Khonolka (vertaling - R. Solodovnyk, A. Katsura)