Francesco Paolo Tosti |
Francesco Paolo Tosti
De Italiaanse componist Francesco Paolo Tosti is het onderwerp van een langdurige, misschien al eeuwige liefde van zowel zangers als muziekliefhebbers. Het programma van een soloconcert van een ster gaat zelden zonder marechaussee or Dageraad scheidt de schaduw van het licht, staat de toegift van Tosti's romance garant voor een enthousiast gebrul van het publiek, en over de schijven valt niets te zeggen. De vocale werken van de meester werden zonder uitzondering opgenomen door alle uitmuntende zangers.
Niet zo met muziekkritiek. Tussen de twee wereldoorlogen publiceerden twee ‘goeroes’ van de Italiaanse musicologie, Andrea Della Corte en Guido Pannen, het boek History of Music, waarin uit de werkelijk immense productie van Tosti (de afgelopen jaren publiceerde uitgeverij Ricordi een complete verzameling romances voor zang en piano in veertien (!) delen) zeer resoluut van de vergetelheid gered slechts één door ons reeds genoemd lied marechaussee. Het voorbeeld van de meesters werd gevolgd door minder bekende collega's: alle auteurs van salonmuziek, schrijvers van romances en liederen werden eerlijk gezegd met minachting, zo niet minachting behandeld. Ze waren allemaal vergeten.
Iedereen behalve Tostya. Van aristocratische salons verplaatsten zijn melodieën zich soepel naar concertzalen. Zeer laat was er ook serieuze kritiek op de componist uit Abruzzo: in 1982 werd in zijn geboorteplaats Ortona (provincie Chieti) het Nationaal Instituut van Tosti opgericht, dat zijn erfgoed bestudeert.
Francesco Paolo Tosti werd geboren op 9 april 1846. In Ortona stond een oude kapel in de kathedraal van San Tommaso. Het was daar dat Tosti muziek begon te studeren. In 1858, op tienjarige leeftijd, ontving hij een koninklijke Bourbon-beurs, die hem in staat stelde zijn opleiding voort te zetten aan het beroemde Conservatorium van San Pietro a Majella in Napels. Zijn compositieleraren waren de uitmuntende meesters van hun tijd: Carlo Conti en Saverio Mercadante. Een kenmerkende figuur van het conservatoriumleven was toen de "maestrino" - studenten die uitblonken in de muziekwetenschap, aan wie de jongere werd toevertrouwd om les te geven. Francesco Paolo Tosti was een van hen. In 1866 behaalde hij een diploma als violist en keerde terug naar zijn geboorteland Ortona, waar hij de plaats innam van muzikaal leider van de kapel.
In 1870 arriveerde Tosti in Rome, waar zijn kennis met de componist Giovanni Sgambati de deuren van muzikale en aristocratische salons voor hem opende. In de hoofdstad van het nieuwe, verenigde Italië verwierf Tosti al snel bekendheid als de auteur van voortreffelijke salonromans, die hij vaak zong, zichzelf begeleidend op de piano, en als zangleraar. Ook de koninklijke familie onderwerpt zich aan het succes van de maestro. Tosti wordt hofzangleraar van prinses Margherita van Savoye, de toekomstige koningin van Italië.
In 1873 begint zijn samenwerking met uitgeverij Ricordi, die later bijna alle werken van Tosti zal uitgeven; twee jaar later bezoekt de Maestro voor het eerst Engeland, waar hij niet alleen bekend staat om zijn muziek, maar ook om de kunst van zijn leraar. Sinds 1875 treedt Tosti hier jaarlijks op met concerten en in 1880 verhuisde hij eindelijk naar Londen. Hij is belast met niets minder dan de vocale opvoeding van de twee dochters van koningin Victoria, Mary en Beatrix, evenals de hertogin van Tack en Alben. Ook vervult hij met succes de taken van organisator van hofmuziekavonden: in de dagboeken van de koningin staat veel lof voor de Italiaanse maestro, zowel in deze hoedanigheid als als zangeres.
Aan het eind van de jaren 1880 overschreed Tosti amper de drempel van veertig jaar, en zijn roem kent echt geen grenzen. Elke gepubliceerde romance is meteen een succes. De "Londonier" uit Abruzzo vergeet zijn geboorteland niet: hij bezoekt vaak Rome, Milaan, Napels, evenals Francavilla, een stad in de provincie Chieti. Zijn huis in Francavilla wordt bezocht door Gabriele D'Annunzio, Matilde Serao, Eleonora Duse.
In Londen wordt hij de "beschermheer" van landgenoten die proberen door te dringen in de Engelse muzikale omgeving: onder hen zijn Pietro Mascagni, Ruggiero Leoncavallo, Giacomo Puccini.
Sinds 1894 is Tosti professor aan de London Royal Academy of Music. In 1908 viert het "Huis van Ricordi" de honderdste verjaardag van zijn oprichting, en de compositie, die de honderdste verjaardag van de activiteit van de glorieuze Milanese uitgeverij op nummer 112 voltooit, is "Songs of Amaranta" - vier romances van Tosti op gedichten van D'Annunzio. In hetzelfde jaar verleent koning Edward VII Tosti de titel van baron.
In 1912 keert de Maestro terug naar zijn vaderland, de laatste jaren van zijn leven verstrijken in het Excelsior Hotel in Rome. Francesco Paolo Tosti stierf op 2 december 1916 in Rome.
Om alleen over Tostya te spreken als de auteur van onvergetelijke, werkelijk magische melodieën, die eens en voor altijd doordringen in het hart van de luisteraar, betekent hem slechts één van de eerbewijzen te geven die hij terecht heeft gewonnen. De componist werd gekenmerkt door een indringende geest en een absoluut duidelijk besef van zijn kunnen. Hij schreef geen opera's en beperkte zich tot de kamermuziek. Maar als auteur van liedjes en romances bleek hij onvergetelijk te zijn. Ze brachten hem wereldfaam. Tostya's muziek wordt gekenmerkt door heldere nationale originaliteit, expressieve eenvoud, adel en elegantie van stijl. Het behoudt de eigenaardigheden van de sfeer van het Napolitaanse lied, zijn diepe melancholie. Naast de onbeschrijfelijke melodische charme, onderscheiden Tosti's werken zich door een onberispelijke kennis van de mogelijkheden van de menselijke stem, natuurlijkheid, gratie, een verbazingwekkende balans tussen muziek en woorden en een voortreffelijke smaak in de keuze van poëtische teksten. Hij creëerde vele romances in samenwerking met beroemde Italiaanse dichters, Tosti schreef ook liedjes in Franse en Engelse teksten. Andere componisten, zijn tijdgenoten, verschilden slechts in enkele originele werken en herhaalden zich later, terwijl de muziek van Tostya, de auteur van veertien romanbundels, op een steevast hoog niveau blijft. De ene parel volgt de andere op.
