Johann Nepomuk Hummel |

Johann Nepomuk Hummel

Hummel werd geboren op 14 november 1778 in Pressburg, toen de hoofdstad van Hongarije. Zijn familie woonde in Unterstinkenbrunn, een kleine parochie in Neder-Oostenrijk waar de grootvader van Hummel een restaurant runde. Ook de vader van de jongen, Johannes, werd in deze parochie geboren.

Nepomuk Hummel had al op driejarige leeftijd een uitzonderlijk oor voor muziek en dankzij zijn buitengewone interesse in elke vorm van muziek kreeg hij op vijfjarige leeftijd van zijn vader een kleine piano cadeau, die hij overigens , eerbiedig bewaard tot aan zijn dood.

Vanaf 1793 woonde Nepomuk in Wenen. Zijn vader diende in die tijd hier als muzikaal leider van het theater. In de eerste jaren van zijn verblijf in de hoofdstad verscheen Nepomuk zelden in de samenleving, omdat hij zich voornamelijk bezighield met muziek. Eerst bracht zijn vader hem naar Johann Georg Albrechtsberger, een van Beethovens leraren, om contrapunt te studeren, en later naar de hofkapelmeester Antonio Salieri, van wie hij zangles kreeg en die zijn beste vriend werd en zelfs getuige was bij de bruiloft. En in augustus 1795 werd hij een leerling van Joseph Haydn, die hem kennis liet maken met het orgel. Hoewel Hummel in deze jaren zelden in privékringen optrad als pianist, werd hij al in 1799 beschouwd als een van de beroemdste virtuozen van zijn tijd, zijn pianospel was volgens tijdgenoten uniek en zelfs Beethoven kon niet met hem vergelijken. Deze meesterlijke interpretatiekunst ging schuil achter een onaantrekkelijk uiterlijk. Hij was klein, te zwaar, met een ruw gevormd gezicht, volledig bedekt met pokdalige plekken, die vaak nerveus trilden, wat een onaangename indruk maakte op de luisteraars.

In dezelfde jaren begon Hummel op te treden met zijn eigen composities. En als zijn fuga's en variaties alleen maar de aandacht trokken, dan maakte de rondo hem erg populair.

Blijkbaar werd Hummel dankzij Haydn in januari 1804 als begeleider toegelaten tot de Prins Esterhazykapel in Eisenstadt met een jaarsalaris van 1200 gulden.

Hummel had van zijn kant grenzeloze eerbied voor zijn vriend en beschermheer, wat hij uitte in zijn pianosonate Es-dur, opgedragen aan Haydn. Samen met een andere sonate, Alleluia, en een fantasia voor piano, maakte het Hummel beroemd in Frankrijk na Cherubini's concert aan het Parijse Conservatorium in 1806.

Toen in 1805 Heinrich Schmidt, die in Weimar met Goethe werkte, werd benoemd tot directeur van het theater in Eisenstadt, herleefde het muzikale leven aan het hof; regelmatige optredens begonnen op het nieuw gebouwde podium van de grote zaal van het paleis. Hummel droeg bij aan de ontwikkeling van bijna alle toen gangbare genres - van verschillende drama's, sprookjes, balletten tot serieuze opera's. Deze muzikale creativiteit vond vooral plaats in de tijd die hij in Eisenstadt doorbracht, dat wil zeggen in de jaren 1804-1811. Aangezien deze werken blijkbaar uitsluitend in opdracht werden geschreven, in de meeste gevallen met een aanzienlijke tijdslimiet en in overeenstemming met de smaak van het publiek van die tijd, konden zijn opera's geen blijvend succes hebben. Maar veel muziekwerken waren erg populair bij het theaterpubliek.

Terugkerend naar Wenen in 1811, wijdde Hummel zich uitsluitend aan componeren en muzieklessen en verscheen hij zelden voor het publiek als pianist.

Op 16 mei 1813 trouwde Hummel met Elisabeth Rekel, een zangeres in het Weense Hoftheater, de zus van de operazanger Joseph August Rekel, die beroemd werd vanwege zijn connecties met Beethoven. Dit huwelijk droeg ertoe bij dat Hummel meteen onder de aandacht van het Weense publiek kwam. Toen hij in het voorjaar van 1816, na het einde van de vijandelijkheden, op concerttournee ging naar Praag, Dresden, Leipzig, Berlijn en Breslau, werd in alle kritische artikelen opgemerkt dat “sinds de tijd van Mozart geen enkele pianist de net zoveel publiek als Hummel.”

Aangezien kamermuziek in die tijd identiek was aan housemuziek, moest hij zich aanpassen aan een breed publiek als hij succesvol wilde zijn. De componist schrijft het beroemde septet, dat op 28 januari 1816 voor het eerst met groot succes werd uitgevoerd door de Beierse koninklijke kamermusicus Rauch tijdens een thuisconcert. Later werd het het beste en meest volmaakte werk van Hummel genoemd. Volgens de Duitse componist Hans von Bulow is dit "het beste voorbeeld van het mengen van twee muziekstijlen, concert en kamermuziek, die in de muziekliteratuur bestaan". Met dit septet begon de laatste periode van Hummels werk. Steeds vaker verwerkte hij zelf zijn werken voor verschillende orkestcomposities, omdat hij, net als Beethoven, deze zaak niet aan anderen toevertrouwde.

Overigens had Hummel vriendschappelijke betrekkingen met Beethoven. Hoewel er op verschillende momenten ernstige meningsverschillen tussen hen waren. Toen Hummel Wenen verliet, droeg Beethoven een canon aan hem op ter nagedachtenis aan de tijd die we samen in Wenen doorbrachten met de woorden: "Fijne reis, beste Hummel, denk soms aan je vriend Ludwig van Beethoven."

Na een verblijf van vijf jaar in Wenen als muziekleraar, werd hij op 16 september 1816 uitgenodigd in Stuttgart als hofkapelmeester, waar hij opera's van Mozart, Beethoven, Cherubini en Salieri opvoerde in het operahuis en optrad als pianist.

Drie jaar later verhuisde de componist naar Weimar. De stad kreeg samen met de ongekroonde dichterskoning Goethe een nieuwe ster in de persoon van de beroemde Hummel. Hummels biograaf Beniowski schrijft over die periode: "Weimar bezoeken en niet naar Hummel luisteren is hetzelfde als Rome bezoeken en de paus niet zien." Studenten begonnen van over de hele wereld naar hem toe te komen. Zijn faam als muziekleraar was zo groot dat het feit dat hij leerling was van groot belang was voor de toekomstige carrière van een jonge muzikant.

In Weimar bereikte Hummel het hoogtepunt van zijn Europese roem. Hier brak hij echt door na vruchteloze creatieve jaren in Stuttgart. Het begin werd gelegd door de compositie van de beroemde fis-moll-sonate, die volgens Robert Schumann voldoende zou zijn om de naam Hummel te vereeuwigen. In gepassioneerde, subjectief geagiteerde fantasietermen, "en op een zeer romantische manier is ze haar tijd bijna twee decennia vooruit en anticipeert ze op de geluidseffecten die inherent zijn aan laat-romantische uitvoeringen." Maar de drie pianotrio's van zijn laatste periode van creativiteit, vooral opus 83, bevatten geheel nieuwe stilistische trekken; zijn voorgangers Haydn en Mozart omzeilend, wendt hij zich hier tot een "briljant" spel.

Van bijzonder belang is het es-moll pianokwintet, vermoedelijk voltooid in 1820, waarin het belangrijkste principe van muzikale expressie niet bestaat uit elementen van improvisatie of ornamentele verfraaiingen, maar het werken aan thema en melodie. Het gebruik van Hongaarse folkloristische elementen, een grotere voorkeur voor de pianoforte en vloeiende melodie zijn enkele van de muzikale kenmerken die Hummels late stijl onderscheiden.

Als dirigent aan het hof van Weimar nam Hummel al in maart 1820 zijn eerste verlof om op concertreis te gaan naar Praag en vervolgens naar Wenen. Op de terugweg gaf hij een concert in München, wat een ongekend succes werd. Twee jaar later ging hij naar Rusland, in 1823 naar Parijs, waar hij na een concert op 23 mei 'de moderne Mozart van Duitsland' werd genoemd. In 1828 werd een van zijn concerten in Warschau bijgewoond door de jonge Chopin, die letterlijk in de ban was van het spel van de meester. Zijn laatste concertreis – naar Wenen – maakte hij samen met zijn vrouw in februari 1834.

De laatste weken van zijn leven bracht hij door met het arrangeren van Beethovens pianokwartetten, waarvoor hij de opdracht had gekregen in Londen, waar hij van plan was ze uit te geven. De ziekte putte de componist uit, zijn kracht verliet hem langzaam en hij kon zijn bedoelingen niet waarmaken.

Overigens was er ongeveer een week voor zijn dood een gesprek over Goethe en de omstandigheden van zijn dood. Hummel wilde weten wanneer Goethe stierf – dag of nacht. Ze antwoordden hem: "In de middag." "Ja," zei Hummel, "als ik sterf, zou ik willen dat het overdag gebeurt." Deze laatste wens van hem ging in vervulling: op 17 oktober 1837, om 7 uur 's ochtends, bij zonsopgang, stierf hij.