Shirley Verret |

Shirley Verrett

"Black Callas" is niet meer. Ze verliet deze wereld op 5 november 2010. Het verlies van Shirley Verret uit een reeks onherstelbaar.

Iedereen die bekend is met de beroemde romans van het Zuiden, of het nu Gone With the Wind van Margaret Mitchell is of Louisiana van Maurice Denouzier, kent veel tekenen van het leven van Shirley Verrett. Ze werd geboren op 31 mei 1931 in New Orleans, Louisiana. Dit is het echte Amerikaanse Zuiden! Het culturele erfgoed van de Franse kolonialisten (vandaar de onberispelijke beheersing van de Franse taal, die zo boeiend was toen Shirley 'Carmen' zong), de diepste religiositeit: haar familie behoorde tot de sekte van de Zevende-dags Adventisten, en haar grootmoeder was iets van als sjamaan is animisme onder creolen niet ongewoon. Shirley's vader had een bouwbedrijf en toen ze een meisje was, verhuisde het gezin naar Los Angeles. Shirley was een van de vijf kinderen. In haar memoires schreef ze dat haar vader een goede man was, maar kinderen straffen met een riem was voor hem heel normaal. Eigenaardigheden van Shirley's afkomst en religieuze overtuiging zorgden voor moeilijkheden voor haar toen het vooruitzicht om zangeres te worden aan de horizon opdoemde: de familie steunde haar keuze, maar behandelde de opera met veroordeling. Familieleden zouden zich niet met haar bemoeien als het over de carrière van een concertzangeres als Marian Anderson ging, maar opera! Ze begon muziek te studeren in haar geboorteland Louisiana en vervolgde haar opleiding in Los Angeles om haar studie aan de Juilliard School in New York af te ronden. Haar theaterdebuut was in Brittens The Rape of Lucrezia in 1957. In die tijd waren gekleurde operazangers zeldzaam. Shirley Verrett moest de bitterheid en vernedering van deze situatie in haar vel voelen. Zelfs Leopold Stokowski stond machteloos: hij wilde dat ze Schönbergs "Gurr's Songs" met hem zou zingen tijdens een concert in Houston, maar de orkestleden stonden op tot de dood tegen de zwarte solist. Ze vertelde hierover in haar autobiografische boek I Never Walked Alone.

In 1951 trouwde de jonge Verret met James Carter, die veertien jaar ouder was dan zij en een man bleek te zijn die vatbaar was voor controle en intolerantie. Op de affiches uit die tijd heette de zangeres Shirley Verrett-Carter. Haar tweede huwelijk, met Lou LoMonaco, werd gesloten in 1963 en duurde tot de dood van de kunstenaar. Het was twee jaar nadat ze haar auditie bij de Metropolitan Opera had gewonnen.

In 1959 maakte Verrett haar eerste Europese optreden en debuteerde ze in Keulen in Nicholas Nabokovs The Death of Rasputin. Het keerpunt in haar carrière was 1962: het was toen dat ze optrad als Carmen op het Festival of Two Worlds in Spoleto en al snel haar debuut maakte bij de New York City Opera (Irina in Weil's Lost in the Stars). In Spoleto woonde haar familie de uitvoering van "Carmen" bij: haar familieleden luisterden naar haar, vielen op hun knieën en vroegen om vergeving van God. In 1964 zong Shirley Carmen op het podium van het Bolshoi Theater: een absoluut uitzonderlijk feit, aangezien dit gebeurde op het hoogtepunt van de Koude Oorlog.

Eindelijk was het ijs gebroken en gingen de deuren van de meest prestigieuze operahuizen ter wereld open voor Shirley Verrett: in de jaren 60 vond haar debuut plaats in Covent Garden (Ulrika in the Masquerade Ball), in het Comunale Theater in Florence en de Metropolitan Opera in New York (Carmen), in het La Scala Theater (Dalila in Samson en Delilah). Vervolgens sierde haar naam de affiches van alle andere prestigieuze operahuizen en concertzalen ter wereld: de Grand Opera van Parijs, de Weense Staatsopera, de San Francisco Opera, de Chicago Lyric Opera, Carnegie Hall.

In de jaren 1970 en 80 was Verrett nauw verbonden met Boston Opera-dirigent en regisseur Sarah Calwell. Het is met deze stad dat haar Aida, Norma en Tosca worden geassocieerd. In 1981 zong Verrett Desdemona in Othello. Maar haar eerste uitstapje naar het sopraanrepertoire vond al plaats in 1967, toen ze de rol van Elizabeth zong in Donizetti's Mary Stuart op het Florentine Musical May-festival. De 'verschuiving' van de zanger in de richting van sopraanrollen zorgde voor uiteenlopende reacties. Sommige bewonderende critici beschouwden dit als een vergissing. Er is beweerd dat de gelijktijdige uitvoering van mezzosopraan- en sopraanpiano's ertoe leidde dat haar stem in twee afzonderlijke registers "splitste". Maar Verrett leed ook aan een allergische ziekte die bronchiale obstructie veroorzaakte. Een aanval kan haar onverwachts 'maaien'. In 1976 zong ze de rol van Adalgiza in de Met en, slechts zes weken later, op tournee met zijn gezelschap, Norma. In Boston werd haar Norma begroet met een enorme staande ovatie. Maar drie jaar later, in 1979, toen ze eindelijk als Norma op het podium van de Met verscheen, kreeg ze een allergische aanval, en dit had een negatieve invloed op haar zang. In totaal trad ze 126 keer op op het podium van het beroemde theater en was in de regel een groot succes.

In 1973 opende de Metropolitan Opera met de première van Les Troyens van Berlioz met John Vickers als Aeneas. Verrett zong niet alleen Cassandra in het eerste deel van de operaduologie, maar verving ook Christa Ludwig als Dido in het tweede deel. Deze uitvoering is voor altijd in opera-annalen gebleven. In 1975 won ze bij dezelfde Met succes als Neocles in Rossini's The Siege of Corinth. Haar partners waren Justino Diaz en Beverly Sills: voor laatstgenoemde was het een lang uitgesteld debuut op het podium van het beroemdste operahuis van de Verenigde Staten. In 1979 was ze Tosca en haar Cavaradossi was Luciano Pavarotti. Dit optreden werd op televisie uitgezonden en op dvd uitgebracht.

Verrett was de ster van de Opera van Parijs, die speciaal Rossini's Moses, Cherubini's Medea, Verdi's Macbeth, Iphigenia in Tauris en Gluck's Alceste opvoerde. In 1990 nam ze deel aan de productie van Les Troyens, gewijd aan de viering van de XNUMXe verjaardag van de bestorming van de Bastille en de opening van de Bastille Opera.

Theatrale triomfen van Shirley Verrett kwamen niet volledig tot uiting in de plaat. Aan het begin van haar carrière nam ze bij RCA op: Orpheus en Eurydice, The Force of Destiny, Luisa Miller met Carlo Bergonzi en Anna Moffo, Un ballo in maschera met dezelfde Bergonzi en Leontine Price, Lucrezia Borgi met de deelname Montserrat Caballe en Alfred Kraus. Toen eindigde haar exclusieve met RCA, en sinds 1970 werden opnames van opera's met haar deelname uitgebracht onder de labels van EMI, Westminster Records, Deutsche Grammophon en Decca. Dit zijn Don Carlos, Anna Boleyn, Norma (de rol van Adalgisa), Siege of Corinth (de rol van Neocles), Macbeth, Rigoletto en Il trovatore. De platenmaatschappijen hebben inderdaad weinig aandacht aan haar besteed.

Aan de briljante en unieke carrière van Verrett kwam begin jaren negentig een einde. In 1990 maakte Shirley haar Broadway-debuut als Netti Fowler in de musical Carousel van Rodgers en Hammerstein. Ze heeft altijd van dit soort muziek gehouden. Het hoogtepunt van Natty's rol is het nummer "You'll Never Walk Alone". Deze geparafraseerde woorden werden de titel van het autobiografische boek van Shirley Verrett, I Never Walked Alone, en het stuk zelf won vijf Tony Awards.

In september 1996 begon Verrett zangles te geven aan de School of Music, Theatre and Dance van de University of Michigan. Ze heeft masterclasses gegeven in de Verenigde Staten en Europa.

De stem van Shirley Verrett was een ongebruikelijke, unieke stem. Deze stem kon hoogstwaarschijnlijk niet als groot worden beschouwd, hoewel sommige critici hem als "krachtig" typeerden. Aan de andere kant had de zanger een sonoor timbre, een onberispelijke geluidsproductie en een heel eigen timbre (juist de afwezigheid ervan is het grootste probleem van moderne operazangers!). Verrett was een van de leidende mezzosopranen van haar generatie, haar vertolkingen van rollen als Carmen en Delilah zullen voor altijd in de annalen van de opera blijven. Onvergetelijk zijn ook haar Orpheus in Gluck's gelijknamige opera, Leonora in The Favourite, Azucena, Princess Eboli, Amneris. Tegelijkertijd stelde de afwezigheid van moeilijkheden in het hoge register en de sonoriteit haar in staat om met succes op te treden in het sopraanrepertoire. Ze zong Leonora in Fidelio, Celica in The African Woman, Norma, Amelia in Un ballo in maschera, Desdemona, Aida, Santuzza in Rural Honour, Tosca, Judit in Bartók's Bluebeard Duke's Castle, Madame Lidoin in "Dialogues of the Carmelites" Poulenc. Bijzonder succes vergezelde haar in de rol van Lady Macbeth. Met deze opera opende ze het seizoen 1975-76 in het Teatro alla Scala, geregisseerd door Giorgio Strehler en geregisseerd door Claudio Abbado. In 1987 filmde Claude d'Anna een opera met Leo Nucci als Macbeth en Riccardo Chailly als dirigent. Het zal niet overdreven zijn om te zeggen dat Verrett een van de beste vertolkers was van de rol van de Dame in de hele geschiedenis van deze opera, en kippenvel loopt nog steeds door de huid van een gevoelige luisteraar bij het zien van de film.

De stem van Verrett kan worden geclassificeerd als een "valk" -sopraan, die niet gemakkelijk duidelijk te karakteriseren is. Het is een kruising tussen een sopraan en een mezzosopraan, een stem die vooral geliefd was bij negentiende-eeuwse Franse componisten en Italianen die opera's schreven voor het Parijse toneel; partijen voor dit type stem omvatten Celica, Delilah, Dido, Princess Eboli.

Shirley Verret had een interessante verschijning, een mooie glimlach, podiumcharisma, een echt acteertalent. Maar ze zal ook in de muziekgeschiedenis blijven als onvermoeibaar onderzoeker op het gebied van frasering, accenten, schakeringen en nieuwe uitdrukkingswijzen. Ze hechtte bijzonder belang aan het woord. Al deze kwaliteiten hebben aanleiding gegeven tot vergelijkingen met Maria Callas, en Verrett werd vaak "La nera Callas, de Zwarte Callas" genoemd.

Shirley Verrett nam op 5 november 2010 in Ann Arbor afscheid van de wereld. Ze was negenenzeventig jaar oud. Zangliefhebbers kunnen nauwelijks rekenen op stemmen als haar stem. En het zal voor zangers moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om op te treden als Lady Macbeth.