Francesco Cilea |

Francesco Cilea

Cilea betrad de muziekgeschiedenis als de auteur van één opera - "Adriana Lecouvreur". Het talent van deze componist, evenals veel van zijn hedendaagse musici, werd overschaduwd door de prestaties van Puccini. De beste opera van Cilea werd trouwens vaak vergeleken met Tosca. Zijn muziek wordt gekenmerkt door zachtheid, poëzie, melancholische gevoeligheid.

Francesco Cilea werd geboren op 23 juli (in sommige bronnen - 26) juli 1866 in Palmi, een stad in de provincie Calabrië, in de familie van een advocaat. Door zijn ouders voorbestemd om het beroep van zijn vader voort te zetten, werd hij naar Napels gestuurd om rechten te studeren. Maar een toevallige ontmoeting met landgenoot Francesco Florimo, vriend van Bellini, conservator van de bibliotheek van het College of Music en muziekhistoricus, veranderde het lot van de jongen drastisch. Op twaalfjarige leeftijd werd Cilea student aan het Conservatorium van Napels van San Pietro Maiella, waarmee later het grootste deel van zijn leven verbonden bleek te zijn. Tien jaar lang studeerde hij piano bij Beniamino Cesi, harmonie en contrapunt bij Paolo Serrao, een componist en pianist die werd beschouwd als de beste leraar van Napels. Cilea's klasgenoten waren Leoncavallo en Giordano, die hem hielpen bij het opvoeren van zijn eerste opera in het Maly Theater van het Conservatorium (februari 1889). De productie trok de aandacht van de bekende uitgever Edoardo Sonzogno, die met de net afgestudeerde componist een contract tekende voor een tweede opera. Drie jaar later zag ze de schijnwerpers in Florence. Het leven van het theater vol opwinding was echter vreemd aan het karakter van Cilea, waardoor hij geen carrière kon maken als operacomponist. Direct na zijn afstuderen aan het conservatorium wijdde Cilea zich aan het lesgeven, waaraan hij vele jaren heeft gewijd. Hij doceerde piano aan het conservatorium van Napels (1890-1892), theorie – in Florence (1896-1904), was directeur van het conservatorium in Palermo (1913-1916) en Napels (1916-1935). Twintig jaar leiderschap van het conservatorium, waar hij studeerde, bracht merkbare veranderingen teweeg in de opleiding van studenten, en in 1928 voegde Cilea er het Historisch Museum aan toe, waarmee hij de oude droom van Florimo vervulde, die ooit zijn lot als muzikant bepaalde.

Cilea's operawerk duurde slechts tot 1907. En hoewel hij in een decennium drie werken creëerde, waaronder het met succes opgevoerde in Milaan "Arlesian" (1897) en "Adriana Lecouvreur" (1902), liet de componist de pedagogie nooit los en wees hij steevast de ere-uitnodigingen af van vele muzikale centra in Europa en Amerika, waar waren deze opera's. De laatste was Gloria, opgevoerd in La Scala (1907). Dit werd gevolgd door nieuwe edities van de Arlesian (Napolitaans theater van San Carlo, maart 1912) en slechts twintig jaar later - Gloria. Naast opera's schreef Cilea een groot aantal orkest- en kamermuziekcomposities. De laatste, in 1948-1949, waren stukken voor cello en piano. Cilea verliet het conservatorium van Napels in 1935 en trok zich terug in zijn villa Varadza aan de kust van de Ligurische Zee. In zijn testament schonk hij alle rechten op de opera's aan Verdi's House of Veterans in Milaan, "als een offer aan de Grote, die een liefdadigheidsinstelling voor arme muzikanten oprichtte, en ter nagedachtenis aan de stad, die als eerste de last van het dopen van mijn opera's.

Chilea stierf op 20 november 1950 in de Varadza-villa.

A. Koenigsberg