Otto Nicolai |

Otto Nicolaï

Van de vijf opera's van Nicolai, een tijdgenoot van Schumann en Mendelssohn, is er slechts één bekend, The Merry Wives of Windsor, die een halve eeuw lang erg populair was - tot het einde van de XNUMXe eeuw, vóór het verschijnen van Verdi's Falstaff, die gebruikte de plot van dezelfde komedie van Shakespeare.

Otto Nicolai, geboren op 9 juni 1810 in de hoofdstad van Oost-Pruisen, Königsberg, leefde een kort maar actief leven. De vader, een weinig bekende componist, probeerde zijn ambitieuze plannen te realiseren en van een begaafde jongen een wonderkind te maken. De kwellende lessen brachten Otto ertoe verschillende pogingen te ondernemen om uit het huis van zijn vader te ontsnappen, wat uiteindelijk lukte toen de tiener zestien jaar oud was. Sinds 1827 woont hij in Berlijn, waar hij zang studeert, orgel speelt en compositie bij de beroemde componist, hoofd van de zangkapel KF Zelter. B. Klein was zijn andere compositieleraar in 1828-1830. Als lid van het Koorkoor nam Nicolai in 1829 niet alleen deel aan de beroemde uitvoering van Bachs Passie volgens Mattheus onder leiding van Mendelssohn, maar zong hij ook de rol van Jezus.

Het jaar daarop werd Nicolai's eerste werk gedrukt. Na zijn studie krijgt hij een baan als organist van de Pruisische ambassade in Rome en verlaat hij Berlijn. In Rome bestudeerde hij de werken van de oude Italiaanse meesters, met name Palestrina, vervolgde zijn compositiestudie bij G. Baini (1835) en verwierf in de hoofdstad van Italië faam als pianist en pianoleraar. In 1835 schreef hij muziek voor de dood van Bellini, en de volgende - voor de dood van de beroemde zangeres Maria Malibran.

Bijna tien jaar verblijf in Italië werd kort onderbroken door werk als dirigent en zangleraar aan de Weense Hofopera (1837-1838). Toen hij terugkeerde naar Italië, begon Nicolai aan opera's op Italiaanse libretto's (een ervan was oorspronkelijk bedoeld voor Verdi), wat de onbetwiste invloed onthult van de meest populaire componisten van die tijd - Bellini en Donizetti. Gedurende drie jaar (1839-1841) werden alle vier de opera's van Nicolai opgevoerd in verschillende steden van Italië, en The Templar, gebaseerd op de roman Ivanhoe van Walter Scott, is al minstens tien jaar populair: het werd opgevoerd in Napels, Wenen en Berlijn, Barcelona en Lissabon, Boedapest en Boekarest, Petersburg en Kopenhagen, Mexico-Stad en Buenos Aires.

Nicolai brengt de jaren 1840 door in Wenen. Hij brengt een nieuwe versie van een van zijn Italiaanse opera's in het Duits vertaald. Naast het dirigeren van activiteiten in de Hofkapel, verwerft Nicolai bekendheid als organisator van filharmonische concerten, waarin onder zijn leiding met name de Negende symfonie van Beethoven wordt uitgevoerd. In 1848 verhuisde hij naar Berlijn, waar hij werkte als dirigent van de Hofopera en de Koepelkathedraal. Op 9 maart 1849 dirigeert de componist de première van zijn beste opera, The Merry Wives of Windsor.

Twee maanden later, op 11 mei 1849, sterft Nicolai in Berlijn.

A. Koenigsberg