Leontyne Prijs |

Leontyne Prijs

Op de vraag of huidskleur de carrière van een operaartiest kan belemmeren, antwoordde Leontina Price als volgt: “Wat de bewonderaars betreft, het hindert hen niet. Maar voor mij, als zanger, absoluut. Op de "vruchtbare" grammofoonplaat kan ik alles opnemen. Maar om eerlijk te zijn, elke verschijning op het operapodium brengt me opwinding en angst in verband met make-up, acteren enzovoort. Als Desdemona of Elizabeth voel ik me slechter op het podium dan als Aida. Daarom is mijn “live” repertoire niet zo groot als ik zou willen. Onnodig te zeggen dat de carrière van een donkere operazangeres moeilijk is, ook al heeft het lot haar haar stem niet ontnomen.

Mary Violet Leontina Price werd geboren op 10 februari 1927 in het zuiden van de Verenigde Staten, in de stad Laurel (Mississippi), in een negergezin van een arbeider in een houtzagerij.

Ondanks het bescheiden inkomen probeerden de ouders hun dochter een opleiding te geven, en zij kon, in tegenstelling tot veel van haar leeftijdsgenoten, afstuderen aan de universiteit in Wilferforce en verschillende muzieklessen volgen. Verder zou het pad voor haar gesloten zijn geweest als het niet voor het eerste gelukkige ongeluk was geweest: een van de rijke families gaf haar een studiebeurs om te studeren aan de beroemde Juilliard School.

Eens, tijdens een van de studentenconcerten, kon de decaan van de vocale faculteit, nadat hij Leontina Dido's aria had horen zingen, zijn vreugde niet bedwingen: "Dit meisje zal over een paar jaar door de hele muzikale wereld worden herkend!"

Bij een ander studentenoptreden werd een jong negermeisje gehoord door de beroemde criticus en componist Virgil Thomson. Hij was de eerste die haar buitengewone talent voelde en nodigde haar uit om haar debuut te maken in de aanstaande première van zijn komische opera The Four Saints. Gedurende enkele weken verscheen ze op het podium en trok ze de aandacht van critici. Precies op dat moment was een kleine negergroep "Evrimen-Opera" op zoek naar een uitvoerder van de belangrijkste vrouwelijke rol in Gershwins opera "Porgy and Bess". De keuze viel op Prijs.

'Precies twee weken in april 1952 zong ik dagelijks op Broadway', herinnert de kunstenaar zich, 'hierdoor leerde ik Ira Gershwin kennen, de broer van George Gershwin en auteur van de teksten van de meeste van zijn werken. Al snel leerde ik de Bess-aria van Porgy en Bess, en toen ik die voor het eerst zong, werd ik meteen uitgenodigd voor de hoofdrol in deze opera.

In de loop van de volgende drie jaar reisde de jonge zanger samen met de groep naar tientallen steden in de Verenigde Staten en vervolgens naar andere landen: Duitsland, Engeland, Frankrijk. Overal betoverde ze het publiek met oprechte interpretatie, uitstekende vocale vaardigheden. Critici wezen steevast op de briljante uitvoering van Leonty's rol in Bess.

In oktober 1953 voerde de jonge zanger in de hal van de Library of Congress in Washington voor het eerst de vocale cyclus "Songs of the Hermit" van Samuel Barber uit. De cyclus is speciaal geschreven op basis van Price's vocale vaardigheden. In november 1954 trad Price voor het eerst op als concertzanger in Town Hall in New York. In hetzelfde seizoen zingt ze bij het Boston Symphony Orchestra. Dit werd gevolgd door optredens met het Philadelphia Orchestra en andere toonaangevende Amerikaanse symfonie-ensembles in Los Angeles, Cincinnati, Washington.

Ondanks haar overduidelijke successen kon Price alleen maar dromen van het podium van de Metropolitan Opera of de Chicago Lyric Opera – de toegang tot negerzangers was zo goed als gesloten. Op een gegeven moment dacht Leontina er naar eigen zeggen zelfs aan om in de jazz te gaan. Maar nadat ze de Bulgaarse zangeres Lyuba Velich in de rol van Salome en vervolgens in andere rollen had gehoord, besloot ze uiteindelijk om zich aan opera te wijden. Vriendschap met een beroemde artiest is sindsdien een enorme morele steun voor haar geworden.

Gelukkig volgde op een mooie dag een uitnodiging om Tosca te zingen in een televisieproductie. Na dit optreden werd duidelijk dat een echte ster van het operapodium was geboren. Tosca werd gevolgd door Die Zauberflöte, Don Giovanni, ook op televisie, en daarna een nieuw debuut op het operapodium in San Francisco, waar Price meewerkte aan de uitvoering van F. Poulencs opera Dialogues of the Carmelites. Dus in 1957 begon haar briljante carrière.

De beroemde zangeres Rosa Ponselle herinnerde zich haar eerste ontmoeting met Leontina Price:

“Nadat ze een van mijn favoriete opera-aria’s “Pace, pace, mio ​​Dio” uit “The Force of Destiny” zong, besefte ik dat ik naar een van de mooiste stemmen van onze tijd luisterde. Maar briljante vocale vaardigheden zijn lang niet alles in de kunst. Vele malen werd ik voorgesteld aan begaafde jonge zangers die vervolgens hun rijke natuurlijke potentieel niet beseften.

Daarom probeerde ik met belangstelling en - ik zal me niet verbergen - met innerlijke angst in ons lange gesprek een persoon te onderscheiden in haar karaktereigenschappen. En toen realiseerde ik me dat ze naast een prachtige stem en muzikaliteit nog vele andere deugden heeft die buitengewoon waardevol zijn voor een artiest: zelfkritiek, bescheidenheid, het vermogen om grote offers te brengen voor de kunst. En ik realiseerde me dat dit meisje voorbestemd is om de hoogten van vaardigheid onder de knie te krijgen, om een ​​werkelijk uitstekende artiest te worden.

In 1958 maakte Price haar triomfantelijke debuut als Aida in de drie grote Europese operacentra: de Weense Opera, het Londense Covent Garden Theatre en het Verona Arena Festival. In dezelfde rol stapte de Amerikaanse zanger in 1960 voor het eerst op het podium van La Scala. Critici concludeerden unaniem: Price is ongetwijfeld een van de beste vertolkers van deze rol in de XNUMXe eeuw: “De nieuwe vertolker van de rol van Aida, Leontina Price, combineert in haar interpretatie de warmte en passie van Renata Tebaldi met de muzikaliteit en scherpte van details die de interpretatie van Leonia Rizanek onderscheiden. Price slaagde erin om een ​​organische versmelting te creëren van de beste moderne tradities van het lezen van deze rol, deze te verrijken met haar eigen artistieke intuïtie en creatieve verbeeldingskracht.

"Aida is het beeld van mijn kleur, een personificatie en samenvatting van een heel ras, een heel continent", zegt Price. – Ze staat vooral dicht bij me met haar bereidheid tot zelfopoffering, gratie, de psyche van de heldin. Er zijn weinig beelden in de operaliteratuur waarin wij, zwarte zangers, ons zo volledig kunnen uitdrukken. Daarom hou ik zoveel van Gershwin, omdat hij ons Porgy en Bess heeft gegeven.

De vurige, gepassioneerde zangeres betoverde letterlijk het Europese publiek met haar gelijkmatige, gevulde timbre van haar krachtige sopraan, even sterk in alle registers, en met haar vermogen om spannende dramatische climaxen te bereiken, gemak van acteren en ronduit aangeboren onberispelijke smaak.

Sinds 1961 is Leontina Price solist bij de Metropolitan Opera. Op XNUMX januari maakt ze haar debuut op het podium van het beroemde New Yorkse theater in de opera Il trovatore. De muzikale pers beknibbelde niet op lof: "Goddelijke stem", "Perfecte lyrische schoonheid", "Incarnate poëzie van Verdi's muziek".

Het was toen, aan het begin van de jaren 60, dat de ruggengraat van het repertoire van de zanger werd gevormd, dat naast Tosca en Aida ook de delen van Leonora in Il trovatore, Liu in Turandot, Carmen omvatte. Later, toen Price al op het toppunt van roem stond, werd deze lijst voortdurend bijgewerkt met nieuwe feesten, nieuwe aria's en romances, volksliederen.

De verdere carrière van de kunstenaar is een aaneenschakeling van voortdurende triomfen op verschillende podia van de wereld. In 1964 trad ze op in Moskou als onderdeel van de La Scala-groep, zong ze in Verdi's Requiem onder leiding van Karajan, en Moskovieten waardeerden haar kunst. Samenwerking met de Oostenrijkse maestro in het algemeen is een van de belangrijkste pagina's van haar creatieve biografie geworden. Jarenlang waren hun namen onafscheidelijk op concert- en theaterposters, op platen. Deze creatieve vriendschap werd geboren in New York tijdens een van de repetities en wordt sindsdien al lang "Karajan's sopraan" genoemd. Onder de wijze leiding van Karayan kon de negerzangeres de beste eigenschappen van haar talent onthullen en haar creatieve bereik uitbreiden. Sindsdien, en voor altijd, is haar naam de elite van de wereldwijde vocale kunst binnengedrongen.

Ondanks het contract met de Metropolitan Opera bracht de zangeres het grootste deel van haar tijd door in Europa. "Voor ons is dit een normaal verschijnsel", zei ze tegen verslaggevers, "en het wordt verklaard door het gebrek aan werk in de Verenigde Staten: er zijn weinig operahuizen, maar er zijn veel zangers."

"Veel van de opnames van de zanger worden door critici beschouwd als een uitstekende bijdrage aan de moderne vocale uitvoering", merkt muziekcriticus VV Timokhin op. – Een van haar kroonfeesten – Leonora in Verdi's Il trovatore – nam ze drie keer op. Elk van deze opnames heeft zijn eigen verdiensten, maar misschien wel de meest indrukwekkende is de opname gemaakt in 1970 in een ensemble met Placido Domingo, Fiorenza Cossotto, Sherrill Milnes. Price voelt opvallend de aard van Verdi's melodie, zijn vlucht, betoverende penetratie en schoonheid. De stem van de zanger zit vol buitengewone plasticiteit, flexibiliteit en trillende spiritualiteit. Hoe poëtisch klinkt haar aria van Leonora uit het eerste bedrijf, waarin Price tegelijkertijd een gevoel van vage angst, emotionele opwinding brengt. Dit wordt voor een groot deel mogelijk gemaakt door de specifieke "donkere" kleuring van de stem van de zanger, die zo nuttig voor haar was in de rol van Carmen, en in de rollen van het Italiaanse repertoire, waardoor ze een karakteristiek innerlijk drama kregen. Leonora's aria en "Miserere" uit het vierde bedrijf van de opera behoren tot de hoogste prestaties van Leontina Price in de Italiaanse opera. Hier weet je niet wat je meer moet bewonderen - de verbazingwekkende vrijheid en plasticiteit van vocalisatie, wanneer de stem verandert in een perfect instrument, oneindig onderworpen aan de artiest, of zelfgave, artistieke verbranding, wanneer een beeld, karakter wordt gevoeld in elke gezongen zin. Price zingt geweldig in alle ensemblescènes waarmee de opera Il trovatore zo rijk is. Zij is de ziel van deze ensembles, de cementerende basis. Price's stem lijkt alle poëzie, dramatische onstuimigheid, lyrische schoonheid en diepe oprechtheid van Verdi's muziek te hebben geabsorbeerd.

In 1974, bij de opening van het seizoen in het San Francisco Opera House, boeit Price het publiek met de veristische pathos van de uitvoering van Manon Lescaut in Puccini's gelijknamige opera: ze zong voor het eerst de rol van Manon.

Eind jaren 70 verminderde de zangeres het aantal operavoorstellingen aanzienlijk. Tegelijkertijd wendde ze zich in deze jaren tot delen die, zoals eerder leek, niet helemaal overeenkwamen met het talent van de kunstenaar. Het volstaat te wijzen op de uitvoering in 1979 in de Metropolitan van de rol van Ariadne in R. Strauss' opera Ariadne auf Naxos. Daarna plaatsten veel critici de artiest op één lijn met de uitstekende Straussiaanse zangers die schitterden in deze rol.

Sinds 1985 is Price blijven optreden als kamerzangeres. Dit is wat VV begin jaren 80 schreef. Timokhin: “Moderne programma's van Price, een kamerzangeres, getuigen ervan dat ze haar vroegere sympathie voor Duitse en Franse vocale teksten niet heeft veranderd. Ze zingt natuurlijk heel anders dan in de jaren van haar artistieke jeugd. Allereerst is het timbre "spectrum" van haar stem veranderd - het is veel "donkerder", rijker geworden. Maar, zoals voorheen, de zachtheid, de schoonheid van geluidstechniek, het subtiele gevoel van de artiest van de flexibele "vloeibaarheid" van de zanglijn zijn zeer indrukwekkend … "