Jessie Norman |

Jessie Norman

Amerikaanse opera- en kamerzanger (sopraan). Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Michigan met een master's degree in muziek, bracht Norman de zomer ijverig door met de voorbereiding van de International Music Competition in München (1968). Toen, net als nu, begon de weg naar de opera Olympus in Europa. Ze won, critici noemden haar de grootste sopraan sinds Lotte Lehmann, en aanbiedingen van Europese muziektheaters regenden als een hoorn des overvloeds op haar neer.

In 1969 maakte ze haar debuut in Berlijn als Elisabeth (Wagner's Tannhäuser), in 1972 in La Scala als Aida (Verdi's Aida) en in Covent Garden als Cassandra (Berlioz's Trojans). Andere operadelen zijn Carmen (Bizet's Carmen), Ariadne (R. Strauss's Ariadne auf Naxos), Salome (R. Strauss's Salome), Jocasta (Stravinsky's Oedipus Rex).

Vanaf het midden van de jaren zeventig trad ze enige tijd alleen op in concerten, en keerde in 1970 terug naar het operapodium als Ariadne in Ariadne auf Naxos van Richard Strauss in de Staatsoper Hamburg. In 1980 debuteerde ze op het Amerikaanse operapodium in Philadelphia – daarvoor gaf de zwarte zangeres alleen concerttours in haar thuisland. Normans langverwachte debuut bij de Metropolitan Opera vond plaats in 1982 in Berlioz' dilogie Les Troyens, in twee delen, Cassandra en Dido. Jesse's partner was destijds Placido Domingo, en de productie was een enorm succes. Op dezelfde plaats, in de Met, speelde Norman vervolgens voortreffelijk Sieglinde in Richard Wagners Valkyrie. Deze Der Ring des Nibelungen onder leiding van J. Levine werd opgenomen, evenals Wagners Parsifal, waar Jessie Norman de rol van Kundry zong. Over het algemeen heeft Wagner, samen met Mahler en R. Strauss, altijd de basis gevormd van het opera- en concertrepertoire van Jesse Norman.

Aan het begin van de eenentwintigste eeuw was Jessie Norman een van de meest veelzijdige, populaire en best betaalde zangeressen. Ze toonde steevast heldere vocale vaardigheden, verfijnde muzikaliteit en gevoel voor stijl. Haar repertoire omvatte het rijkste kamer- en vocaal-symfonische repertoire van Bach en Schubert tot Mahler, Schönberg (“Songs of Gurre”), Berg en Gershwin. Norman nam ook verschillende cd's op met spirituals en populaire Amerikaanse en Franse liedjes. Opnames zijn onder meer de delen van Armida in Haydns gelijknamige opera (regie Dorati, Philips), Ariadne (video, regie Levine, Deutsche Grammophon).

De vele onderscheidingen en prijzen van Jesse Norman omvatten meer dan dertig eredoctoraten van hogescholen, universiteiten en conservatoria over de hele wereld. De Franse regering verleende haar de titel van Commandeur in de Orde van Kunsten en Letteren. Francois Mitterrand beloonde de zanger met het insigne van het Legioen van Eer. VN-secretaris-generaal Javier Pérez de Keller benoemde haar in 1990 tot ere-ambassadeur van de Verenigde Naties. Ze werd opgenomen in de Gramophone Hall of Fame. Norman is vijfvoudig winnaar van de Grammy Music Award en ontving in februari 2010 de Amerikaanse National Medal of Arts.