Mattia Battistini (Mattia Battistini) |

Mattia Battistini

Zanger en muziekcriticus S.Yu. Levik had het geluk de Italiaanse zangeres te zien en te horen:

“Battistini was vooral rijk aan boventonen, die lang nadat hij stopte met zingen bleef doorklinken. Je zag dat de zanger zijn mond sloot, en sommige geluiden hielden je nog steeds in zijn macht. Dit ongewoon vertederende, aantrekkelijke timbre van de stem streelde de luisteraar eindeloos, alsof hij hem met warmte omhulde.

Battistini's stem was uniek, uniek onder baritons. Het had alles wat een opmerkelijk vocaal fenomeen kenmerkt: twee vol, met een goede reserve aan octaven van een gelijkmatig, even zacht geluid over het hele bereik, flexibel, mobiel, verzadigd met edele kracht en innerlijke warmte. Als je denkt dat zijn laatste leraar Cotogni een fout heeft gemaakt door van Battistini een bariton te maken en geen tenor, dan was deze fout een gelukkige. De bariton, zoals ze toen grapten, bleek 'honderd procent en nog veel meer' te zijn. Saint-Saëns zei ooit dat muziek charme op zich moet hebben. Battistini's stem droeg een afgrond van charme in zich: het was op zich al muzikaal.

Mattia Battistini werd geboren in Rome op 27 februari 1856. De zoon van adellijke ouders, Battistini kreeg een uitstekende opleiding. Aanvankelijk trad hij in de voetsporen van zijn vader en studeerde af aan de medische faculteit van de Universiteit van Rome. Maar toen hij in de lente van Rome naar Rieti kwam, pijnigde Mattia zijn hersens niet over leerboeken over jurisprudentie, maar was hij bezig met zingen.

"Al snel stopte hij, ondanks de bezwaren van zijn ouders", schrijft Francesco Palmeggiani, "zijn studie aan de universiteit volledig en wijdde zich volledig aan de kunst. Maestro Veneslao Persichini en Eugenio Terziani, ervaren en enthousiaste leraren, waardeerden de uitstekende capaciteiten van Battistini ten volle, werden verliefd op hem en probeerden al het mogelijke te doen om zijn gewenste doel zo snel mogelijk te bereiken. Het was Persichini die hem een ​​stem gaf in het baritonregister. Daarvoor zong Battistini in tenor.

En zo gebeurde het dat Battistini, die eerst lid was geworden van de Roman Royal Academic Philharmonic, in 1877 een van de leidende zangers was die Mendelssohns oratorium “Paul” uitvoerde onder leiding van Ettore Pinelli, en later het oratorium “The Four Seasons” – een van de grootste werken van Haydn.

In augustus 1878 beleefde Battistini eindelijk veel plezier: hij trad voor het eerst op als solist in de kathedraal tijdens het grote religieuze festival ter ere van de Madonna del Assunta, dat sinds onheuglijke tijden in Rieti wordt gevierd.

Battistini zong verschillende motetten bewonderenswaardig. Een van hen, door de componist Stame, genaamd "O Salutaris Ostia!" Battistini werd er zo verliefd op dat hij het later zelfs in het buitenland zong, tijdens zijn triomfantelijke carrière.

Op 11 december 1878 wordt de jonge zangeres gedoopt op het toneel van het theater. Nogmaals het woord van Palmejani:

Donizetti's opera The Favorite werd opgevoerd in het Teatro Argentina in Rome. Een zekere Boccacci, een modieuze schoenmaker in het verleden, die besloot zijn ambacht te veranderen voor het meer nobele beroep van een theatrale impresario, had de leiding over alles. Hij deed het bijna altijd goed, want hij had een oor dat goed genoeg was om de juiste keuze te maken tussen bekende zangers en dirigenten.

Ondanks de deelname van de beroemde sopraan Isabella Galletti, een van de beste vertolkers van de rol van Leonora in The Favorite, en de populaire tenor Rosseti, begon het seizoen deze keer echter ongunstig. En alleen omdat het publiek de twee baritons al categorisch heeft afgewezen.

Boccacci kende Battistini – hij stelde zichzelf ooit aan hem voor – en toen kwam er een briljant en vooral gedurfd idee in hem op. De avondvoorstelling was al aangekondigd toen hij het publiek liet weten dat de bariton, die ze de vorige dag met expressieve stilte had doorgebracht, ziek was. Zelf bracht hij de jonge Battistini naar dirigent Maestro Luigi Mancinelli.

De maestro luisterde naar Battistini aan de piano en suggereerde dat hij de aria uit het derde bedrijf “A tanto amor” zou zingen, en was zeer aangenaam verrast. Maar voordat hij uiteindelijk instemde met zo'n vervanging, besloot hij, voor het geval dat, Galletti te raadplegen - ze zouden tenslotte samen zingen. In het bijzijn van de beroemde zangeres was Battistini volledig in de war en durfde hij niet te zingen. Maar Maestro Mancinelli haalde hem over zodat hij uiteindelijk zijn mond durfde open te doen en een duet met Galletti probeerde uit te voeren.

Na de allereerste maten opende Galletti haar ogen wijd en keek verbaasd naar Maestro Mancinelli. Battistini, die vanuit zijn ooghoeken naar haar keek, juichte op en, alle angst verbergend, bracht hij het duet zelfverzekerd tot een einde.

"Ik had het gevoel dat ik vleugels kreeg!" - vertelde hij later, terwijl hij deze opwindende aflevering beschreef. Galletti luisterde met de grootste belangstelling en aandacht naar hem, merkte alle details op en kon uiteindelijk niet anders dan Battistini omhelzen. "Ik dacht dat er voor mij een schuchtere debutant zat," riep ze uit, "en plotseling zie ik een artiest die zijn werk perfect kent!"

Toen de auditie was afgelopen, verklaarde Galletti enthousiast tegen Battistini: "Ik zal met het grootste plezier met je zingen!"

Dus Battistini maakte zijn debuut als koning Alfonso XI van Castilië. Na het optreden was Mattia verrast door het onverwachte succes. Galletti duwde hem van achter de gordijnen en riep hem na: 'Kom naar buiten! Stap op het podium! Ze juichen je toe!” De jonge zanger was zo opgewonden en zo verward dat hij, zoals Fracassini zich herinnert, het uitzinnige publiek wilde bedanken, zijn koninklijke hoofdtooi met beide handen afdeed!

Met zo'n stem en zo'n vaardigheid als Battistini bezat, kon hij niet lang in Italië blijven, en de zanger verlaat zijn vaderland kort na het begin van zijn carrière. Battistini zong in Rusland gedurende zesentwintig opeenvolgende seizoenen, ononderbroken van 1888 tot 1914. Hij toerde ook door Spanje, Oostenrijk, Duitsland, Scandinavië, Engeland, België en Nederland. En overal werd hij vergezeld door bewondering en lof van vooraanstaande Europese critici, die hem beloonden met vleiende scheldwoorden, zoals: "Maestro of all the maestros of Italian bel canto", "Living perfection", "Vocal wonder", "King of baritons ” en vele andere niet minder sonore titels!

Ooit bezocht Battistini zelfs Zuid-Amerika. In juli-augustus 1889 maakte hij een lange tournee door Argentinië, Brazilië en Uruguay. Vervolgens weigerde de zanger om naar Amerika te gaan: het oversteken van de oceaan bracht hem te veel problemen. Bovendien werd hij in Zuid-Amerika ernstig ziek met gele koorts. "Ik zou de hoogste berg kunnen beklimmen," zei Battistini, "ik zou kunnen afdalen tot in de buik van de aarde, maar ik zal nooit een lange reis over zee herhalen!"

Rusland is altijd een van Battistini's favoriete landen geweest. Hij ontmoette daar de meest vurige, opgewonden, je zou kunnen zeggen hectische ontvangst. De zanger zei zelfs gekscherend dat "Rusland nooit een koud land voor hem is geweest." De bijna constante partner van Battistini in Rusland is Sigrid Arnoldson, die de 'Zweedse nachtegaal' werd genoemd. Ook zong hij vele jaren met de beroemde Adelina Patti, Isabella Galletti, Marcella Sembrich, Olimpia Boronat, Luisa Tetrazzini, Giannina Russ, Juanita Capella, Gemma Bellinchoni en Lina Cavalieri. Van de zangers traden zijn beste vriend Antonio Cotogni, evenals Francesco Marconi, Giuliano Gaillard, Francesco Tamagno, Angelo Masini, Roberto Stagno en Enrico Caruso het vaakst met hem op.

Meer dan eens zong de Poolse zanger J. Wajda-Korolevich met Battistini; Dit is wat ze zich herinnert:

“Hij was echt een geweldige zanger. Ik heb in mijn leven nog nooit zo'n fluweelzachte stem gehoord. Hij zong met buitengewoon gemak, waarbij hij in alle registers de magische charme van zijn timbre behield, hij zong altijd gelijkmatig en altijd goed - hij kon gewoon niet slecht zingen. Je moet geboren worden met zo'n geluidsemissie, zo'n kleuring van de stem en gelijkmatigheid van het geluid van het hele bereik kan door geen enkele training worden bereikt!

Als Figaro in De kapper van Sevilla was hij onvergelijkbaar. De eerste aria, erg moeilijk qua zang en snelheid van uitspraak, speelde hij met een glimlach en met zo'n gemak dat hij scherts leek te zingen. Hij kende alle delen van de opera, en als een van de artiesten te laat was met het recitatief, zong hij voor hem. Hij bediende zijn kapper met sluwe humor - het leek alsof hij zelf plezier had en voor zijn eigen plezier maakte hij deze duizend wonderlijke geluiden.

Hij was erg knap - lang, prachtig gebouwd, met een charmante glimlach en grote zwarte ogen van een zuiderling. Dit droeg natuurlijk ook bij aan zijn succes.

Hij was ook schitterend in Don Giovanni (ik zong Zerlina met hem). Battistini was altijd in een goede bui, lachte en maakte grapjes. Hij zong graag met me en bewonderde mijn stem. Ik bewaar nog steeds zijn foto met het opschrift: “Alia piu bella voce sul mondo”.

Tijdens een van de triomfseizoenen in Moskou, in augustus 1912, bij de uitvoering van de opera "Rigoletto", was het grote publiek zo opgewonden, zo woedend en riep op tot een toegift, dat Battistini moest herhalen - en dit is niet overdreven – de hele opera van begin tot eind. Het optreden, dat om acht uur 's avonds begon, eindigde pas om drie uur 's nachts!

Adel was de norm voor Battistini. Gino Monaldi, een bekende kunsthistoricus, zegt: “Ik heb een contract getekend met Battistini in verband met een grandioze productie van Verdi's opera Simon Boccanegra in het Costanzi Theater in Rome. Oude theaterbezoekers herinneren zich haar nog heel goed. Het liep niet zo goed met me af, en zo erg zelfs dat ik op de ochtend van het optreden niet het benodigde bedrag had om het orkest en Battistini zelf voor de avond te betalen. Ik kwam in vreselijke verwarring naar de zanger en begon me te verontschuldigen voor mijn falen. Maar toen kwam Battistini naar me toe en zei: 'Als dit het enige is, dan hoop ik dat ik je meteen gerust kan stellen. Hoeveel heb je nodig?" 'Ik moet het orkest betalen en ik ben je vijftienhonderd lire schuldig. Slechts vijfduizend vijfhonderd lire.” 'Nou,' zei hij, terwijl hij me de hand schudde, 'hier is vierduizend lire voor het orkest. Wat betreft mijn geld, je zult het teruggeven wanneer je kunt." Zo was Battistini!

Tot 1925 zong Battistini op de podia van de grootste operahuizen ter wereld. Sinds 1926, dat wil zeggen, toen hij zeventig jaar oud was, begon hij vooral te zingen in concerten. Hij had nog steeds dezelfde frisheid van stem, hetzelfde vertrouwen, dezelfde tederheid en genereuze ziel, evenals levendigheid en lichtheid. Luisteraars in Wenen, Berlijn, München, Stockholm, Londen, Boekarest, Parijs en Praag konden hiervan overtuigd zijn.

Halverwege de jaren twintig had de zanger de eerste duidelijke tekenen van een beginnende ziekte, maar Battistini antwoordde met verbazingwekkende moed droog aan de artsen die hen adviseerden het concert te annuleren: "Mijne heren, ik heb maar twee opties - zingen of sterf! Ik wil zingen!"

En hij bleef wonderbaarlijk zingen, en sopraan Arnoldson en een dokter zaten in de stoelen bij het podium, klaar om, indien nodig, onmiddellijk een injectie morfine te geven.

Op 17 oktober 1927 gaf Battistini zijn laatste concert in Graz. Ludwig Prien, directeur van het operagebouw in Graz, herinnert zich: “Terugkerend achter de schermen, wankelde hij, nauwelijks in staat om op zijn voeten te staan. Maar toen de zaal hem riep, ging hij weer naar buiten om de groeten te beantwoorden, richtte zich op, verzamelde al zijn kracht en ging steeds weer naar buiten ... "

Minder dan een jaar later, op 7 november 1928, stierf Battistini.