Willem Mengelberg (Mengelberg, Willem) |

Mengelberg, Willem

Nederlandse dirigent van Duitse afkomst. Willem Mengelberg kan met recht de grondlegger van de Nederlandse school voor dirigeren en orkestuitvoering genoemd worden. Precies een halve eeuw was zijn naam nauw verbonden met het Concertgebouworkest in Amsterdam, de groep die van 1895 tot 1945 onder zijn leiding stond. Het was Mengelberg die dit collectief (opgericht in 1888) tot een van de beste orkesten ter wereld maakte.

Mengelberg kwam naar het Concertgebouworkest en had al enige ervaring als dirigent. Na zijn afstuderen aan het conservatorium van Keulen in piano en directie, begon hij zijn carrière als muzikaal leider in Luzern (1891 – 1894). Tijdens zijn jaren daar vestigde hij de aandacht op zichzelf door enkele kleine oratoria uit te voeren, die zelfs door eerbiedwaardige dirigenten zelden op het programma worden opgenomen. De moed en het talent van de jonge dirigent werden beloond: hij kreeg een zeer eervol aanbod om de functie van hoofd van het Concertgebouworkest op zich te nemen. Hij was toen pas vierentwintig.

Vanaf de allereerste stappen begon het talent van de kunstenaar te bloeien. Het succes van het orkest werd van jaar tot jaar sterker en sterker. Daarnaast begon Mengelberg met het maken van onafhankelijke tours, waarvan het aanbod breder werd en al snel bijna de hele wereld besloeg. Al in 1905 dirigeerde hij voor het eerst in Amerika, waar hij later – van 1921 tot 1930 – jaarlijks met groot succes toerde en enkele maanden op rij optrad met het National Philharmonic Orchestra in New York. In 1910 maakte hij zijn eerste optreden in de La Scala, ter vervanging van Arturo Toscanini. In diezelfde jaren trad hij op in Rome, Berlijn, Wenen, St. Petersburg, Moskou … Van 1907 tot 1920 was hij ook de vaste dirigent van de Museumconcerten in Frankfurt en leidde hij daarnaast in verschillende jaren het Royal Philharmonic Orchestra in Londen.

Vanaf dat moment tot aan zijn dood werd Mengelberg met recht beschouwd als een van de beste dirigenten van zijn tijd. De hoogste prestaties van de kunstenaar werden geassocieerd met de interpretatie van de werken van componisten van de late XIX - vroege XX eeuw: Tsjaikovski, Brahms, Richard Strauss, die zijn "Life of a Hero" aan hem opdroeg, en vooral Mahler. Talloze opnamen gemaakt door Mengelberg in de jaren dertig hebben voor ons de kunst van deze dirigent bewaard. Met al hun technische imperfectie geven ze een idee van wat voor enorme indrukwekkende kracht, ontembaar temperament, schaal en diepte zijn optreden steevast werd gekenmerkt. Mengelbergs individualiteit, ondanks al zijn originaliteit, was verstoken van nationale beperkingen - de muziek van verschillende volkeren werd hen met zeldzame waarachtigheid, een echt begrip van karakter en geest, overgebracht. Daarvan kan men overtuigd worden door met name kennis te maken met een reeks platen die onlangs door Philips zijn uitgebracht onder de titel “Historical Recordings of V. Mengelberg”. Het bevat opnames van alle symfonieën van Beethoven, de Eerste symfonie en het Duitse Requiem van Brahms, de laatste twee symfonieën en de muziek voor Schuberts Rosamund, vier symfonieën van Mozart, de symfonie van Franck en Strauss' Don Giovanni. Deze opnames getuigen ook dat de beste eigenschappen waar het Concertgebouworkest nu bekend om staat - de volheid en warmte van het geluid, de kracht van de blaasinstrumenten en de expressie van de strijkers - ook in de tijd van Mengelberg zijn ontwikkeld.

L. Grigoriev, J. Platek