Ambroise Thomas |

Ambrosius Thomas

De naam Tom was goed bekend bij zijn tijdgenoten, zowel als auteur van de opera Mignon, die in de laatste 30 jaar van zijn leven meer dan 1000 uitvoeringen heeft ondergaan, als als bewaarder van de tradities van het Conservatorium van Parijs, die blijft tijdens zijn leven een man van het verleden.

Charles Louis Ambroise Thomas werd geboren op 5 augustus 1811 in het provinciale Metz, in een muzikale familie. Zijn vader, een bescheiden muziekleraar, begon hem al heel vroeg piano en viool te leren spelen, zodat de jongen op negenjarige leeftijd al werd beschouwd als een uitstekende artiest op deze instrumenten. Na de dood van zijn vader verhuisde het gezin naar de hoofdstad en op zeventienjarige leeftijd ging Thomas naar het conservatorium van Parijs, waar hij piano en compositie studeerde bij JF Lesueur. Toms successen waren zo groot dat hij regelmatig prijzen won: in 1829 – voor piano, in het volgende – voor harmonie, en ten slotte in 1832 – de hoogste onderscheiding voor compositie, de Grote Prijs van Rome, die recht gaf op een drietal verblijf van een jaar in Italië. . Hier studeerde Thomas moderne Italiaanse opera en werd tegelijkertijd, onder invloed van de beroemde artiest Ingres, verliefd op de muziek van Mozart en Beethoven.

Toen hij in 1836 terugkeerde naar Parijs, voerde de componist een jaar later de eerste komische opera uit en schreef er daarna nog acht op rij. Dit genre is de belangrijkste geworden in het werk van Tom. Succes werd gebracht door de pretentieloze eenakter Cadi (1849), een parodie op Rossini's The Italian Girl in Algiers, dicht bij een operette, die Bizet later in verrukking bracht met humor, onvervagende jeugd en vaardigheid. Het werd gevolgd door A Midsummer Night's Dream met Queen Elizabeth, Shakespeare en personages uit zijn andere toneelstukken, maar helemaal niet uit de komedie die de opera zijn naam gaf. In 1851 werd Thomas gekozen tot lid van de Franse Academie en werd hij professor aan het conservatorium van Parijs (onder zijn studenten - Massenet).

De hoogtijdagen van Toms werk vallen in de jaren 1860. Een belangrijke rol hierin werd gespeeld door de keuze van plots en libretisten. In navolging van Gounod wendde hij zich tot J. Barbier en M. Carré en, in navolging van Gounods Faust (1859), gebaseerd op Goethes tragedie, schreef hij zijn Mignon (1866), gebaseerd op Goethes roman The Years of Wilhelm Meister's Teaching, en na Gounods Romeo en Julia (1867), Hamlet van Shakespeare (1868). De laatste opera werd beschouwd als het belangrijkste werk van Tom, terwijl Mignon lange tijd het populairst bleef en al in het eerste seizoen 100 uitvoeringen had doorstaan. Deze opera's leidden tot een nieuwe opkomst van Toms autoriteit: in 1871 werd hij directeur van het Conservatorium van Parijs. En een jaar eerder toonde de bijna 60-jarige componist zich een echte patriot en trad hij als vrijwilliger toe tot het leger met het begin van de Frans-Pruisische oorlog. Het directeurschap liet Tom echter geen tijd over voor creativiteit, en na Hamlet schreef hij 14 jaar lang niets. In 1882 verscheen zijn laatste, 20e opera, Francesca da Rimini, gebaseerd op Dante's Goddelijke Komedie. Na nog eens zeven jaar stilte ontstond het laatste werk gebaseerd op Shakespeare: het fantastische ballet The Tempest.

Thomas stierf op 12 februari 1896 in Parijs.

A. Koenigsberg