Жорж Претр (George Priest) |

Joris Priester

De naam van deze dirigent verschijnt de laatste jaren steeds vaker op affiches van concertzalen en operahuizen, op de omslagen van grammofoonplaten, op kranten- en tijdschriftpagina's. Georges Pretre wordt een van de helderste vertegenwoordigers van het nieuwe dirigentstelsel genoemd, een dirigent van het moderne type. Zo omschrijft een van de critici zijn optreden: “Georges Pretre is niet alleen een buitengewoon ervaren dirigent die zijn vak perfect verstaat, maar ook een artiest met sterke zenuwen. Zijn impulsieve wezen straalt gezondheid uit... Er is geen vleugje romantische dirigent's aureool. Pretre is een type moderne atletisch gebouwde dirigent die stevig op de grond staat; hij is een gepassioneerd zwemmer en roeier, een gevaarlijke judopartner. Zijn blauwe ogen verraden een Vlaamse afkomst en zijn charme onderscheidt een echte Fransman.

Hoe waar deze woorden ook zijn, waarvan de bevestiging te vinden is in de biografie van de artiest, de belangrijkste reden voor zijn succes is natuurlijk zijn uitstekende dirigent en muzikaal talent. Het manifesteerde zich in de kindertijd: vanaf zijn achtste begon de jongen piano te spelen en beheerste hij vervolgens het spelen van hobo en trompet. Op zijn zeventiende won hij de eerste prijs in een hoboïstenconcours, en toen raakte hij, zoals het een 'moderne' muzikant betaamt, geïnteresseerd in jazz. Al snel stond Pretre bekend als een groot jazztrompettist. Maar hij had nog andere, serieuzere plannen. Hij ging naar Parijs om naar het conservatorium te gaan, in de directieklas, en … faalde. De jongeman verloor de moed niet, hij bereikte zelf een ontmoeting met Kluytens en hij, na naar hem te hebben geluisterd, schreef hem in als student.

Praetre studeerde dirigeren aan de Opera van Marseille, waar hij, na zijn afstuderen aan het conservatorium, acht jaar werkte als assistent-dirigent en daarna als tweede dirigent. Beginnend met Iber's opera "King of the City of Iz", beheerste hij al snel het hele repertoire van het theater, toerde met de groep in verschillende steden en op zijn dertigste leidde hij het operahuis in Toulouse.

Halverwege de jaren vijftig maakte Pretre zijn debuut in Parijs, waar hij bij de Opera Comique de opera's All Women Do This van Mozart, Mignon van Thomas en Capriccio van R. Strauss dirigeerde. En al snel kwam de internationale faam naar de dirigent, die voortdurend groeit. Pretr treedt op in Zwitserland, België, Duitsland, de VS, Spanje, Engeland, Oostenrijk, waar hij twee keer toert op uitnodiging van Karajan zelf; hij verovert Parijzenaars met een briljante productie van Faust in de Grand Opera, neemt deel aan vele festivals, werkt mee aan uitvoeringen en concerten met M. Callas en R. Tebaldi, en neemt op platen op. Zo was Praetre aan het begin van de jaren zestig een van de toonaangevende dirigenten in zijn land geworden.

Pretre's creatieve interesses liggen vooral op het gebied van de Franse muziek. Hij verwierf grote populariteit in zijn vaderland met de premières van Poulencs opera's The Human Voice en The Lady from Monte Carlo en de vernieuwing van zijn eigen Gloriana; Pretre's repertoire omvat opera's en symfonische werken van Gounod, Berlioz, Debussy, Ravel en Messiaen. Een van de beste prestaties van de dirigent is de uitgebrachte opname van "Carmen" met medewerking van M. Callas. Ook Russische muziek neemt een belangrijke plaats in in zijn repertoire; Critici waardeerden vooral zijn interpretatie van "Eugene Onegin" en "Prince Igor". De dirigent wendt zich ook tot andere muzikale lagen: zijn repertoire omvat Mozart, Wagner, R. Strauss, en tussen de opnames vallen Dvoraks Vijfde symfonie, Stravinsky's Psalmensymfonie en een aantal werken van A. Berg op.